Ở chuyến làm khách của Arsenal tới sân Old Trafford, Xhaka và Lokonga đều mắc lỗi trong tình huống dẫn đến 2 bàn thua đầu của đại diện thành London. Cụ thể, bộ đôi này đã không áp sát Christian Eriksen, để tiền vệ người Đan Mạch thoải mái phối hợp với Bruno Fernandes. Hệ quả là Oleksandr Zinchenko vốn là hậu vệ trái buộc phải bó vào trung lộ để ngăn chặn Marcus Rashford dứt điểm sau đường chuyền của Bruno Fernandes. Tuy nhiên, lựa chọn bất đắc dĩ của cầu thủ người Ukraine lại mở ra khoảng trống mênh mông bên cánh trái. Nhờ vậy, Antony mới có cơ hội thoải mái cứa lòng vào góc xa để ghi bàn thắng đầu tiên trong ngày ra mắt MU.
Ở pha bóng dẫn đến bàn thắng thứ 2 cho MU, Lokonga và Xhaka cũng sắm vai “người vô hình”. Có lẽ chính Rashford cũng chẳng hiểu tại sao anh lại có nhiều không gian và thời gian xử lý bóng đến thế trước khi dứt điểm tung lưới thủ môn Ramsdale trong thế đối mặt.
Riêng với Lokonga, anh đã gặp may khi không bị trọng tài rút thẻ đỏ sau pha phạm lỗi thô bạo với Bruno Fernandes trong hiệp 1. Nếu cầu thủ 22 tuổi người Bỉ này bị đuổi thì không biết HLV Mikel Arteta sẽ xoay sở thế nào ở những trận đấu tới khi ông còn quá ít sự lựa chọn cho tuyến tiền vệ.
Nên biết, trước chuyến làm khách tới sân của MU, chính HLV Arteta đã thừa nhận Arsenal đang khủng hoảng ở vị trí tiền vệ khi cả Mohamed Elneny lẫn Thomas Partey đều phải nghỉ thi đấu dài hạn vì chấn thương. Không có Elneny cũng như Partey, tất nhiên Lokonga và Xhaka sẽ phải cày ải nhiều hơn. Vấn đề với Arsenal là thực tế vừa chứng minh cặp đôi này không phải sự lựa chọn an toàn ở khu vực trung lộ.
Thực tế thì HLV Arteta không phải là không nhìn ra những mối nguy cơ tiềm ẩn khi vấn nạn chấn thương giới hạn sự lựa chọn của ông ở tuyến giữa. Bằng chứng là trong ngày cuối kỳ chuyển nhượng mùa Hè 2022, Arsenal đã hỏi mua tiền vệ Douglas Luiz của Aston Villa đến 3 lần.
Đáng tiếc là mọi nỗ lực của Arsenal đều không mang lại hiệu quả. Luiz giờ vẫn đá cho Aston Villa và trước mắt Arsenal không thể tuyển thêm quân vì phiên chợ Hè đã đóng cửa.
Vẫn biết chỉ một trận thua trên sân của MU chưa thể xem là thảm họa (Arsenal vẫn xếp ở vị trí cao nhất trên BXH giải Ngoại hạng Anh 2022/23), song điều đáng lo là Lokonga và Xhaka đã bộc lộ hạn chế mà hầu như ai cũng thấy. Điều này thực sự rất nguy hiểm nếu các đối thủ sắp tới của Arsenal chơi theo đúng kiểu của MU.
Khi ấy, HLV Arteta buộc phải đưa ra những sự điều chỉnh để tấm khiên án ngữ trước hàng phòng ngự trở nên chắc chắn hơn. Đây là chuyện không hề đơn giản bởi Elneny và Partey đang phải ngồi ngoài, trong khi thị trường chuyển nhượng mùa Đông còn lâu mới mở cửa.
