Trong hàng tiền vệ đông đúc và luôn trọng “gà nhà” của Barca, Kessie vẫn có chỗ đứng nhất định. Anh thực tế có một năm 2023 đầy khả quan khi ra sân 18 trận, trong đó có 8 lần đá chính. Ở lượt đi bán kết Cúp Nhà Vua, Kessie được HLV Xavi bố trí trong đội hình xuất phát và tỏa sáng rực rỡ.
Chính từ pha xâm nhập vòng cấm bất ngờ của tiền vệ người Bờ Biển Ngà, Eder Militao lúng túng đá phản lưới nhà. Đó chính là bàn thắng quyết định của trận đấu và khiến toàn bộ khán đài Bernabeu câm nín.
Nhưng kể cả khi không tính bàn thắng đó, Kessie vẫn có một ngày tuyệt vời ở Madrid. Thể chất hoàn hảo của cựu cầu thủ Milan bổ sung chất thép bên cạnh sự uyển chuyển của De Jong và Busquets ở tuyến giữa Barca. Và chính vì Kessie thi đấu hiệu quả như vậy, người ta tin Xavi sẽ tiếp tục để anh đá chính khi tiếp đón Real ở vòng 26 La Liga trong bối cảnh Pedri vắng mặt vì chấn thương.
Nhưng thật bất ngờ, HLV Xavi làm tất cả “việt vị” khi cất Kessie tới tận phút 77 để lựa chọn Sergi Roberto đá chính. Nếu tuyến giữa gãy và Barca vỡ trận, người ta hẳn có nhiều lý do để chỉ trích Xavi. Nhưng dù đúng là Barca đã thủng lưới ngay phút thứ 9, Xavi vẫn đúng với Roberto khi anh gỡ hòa 1-1 ở cuối hiệp 1.
Đến khi Roberto đuối sức, đó mới là thời điểm Xavi cần đến sự càn lướt vô địch của Kessie. “Máy xúc” tới từ châu Phi vào sân và ngay lập tức tạo động lực cho đội chủ nhà tràn sang phần sân Real. Thêm một lần nữa, những nỗ lực không biết mệt mỏi của thầy trò Xavi đã phát huy tác dụng vào cuối hiệp đấu.
Lewandowski đánh gót chồng biên, Balde thoát xuống và có đường căng ngang đầy ý đồ ra cột xa. Anh chuyền cho ai? Không phải một tiền đạo nào cả mà là Kessie – như từ dưới đất chui lên, âm thầm áp sát vòng cấm và đệm lòng gọn gàng như một “sát thủ” kết liễu Real.
Nếu Kessie thường xuyên ghi bàn, niềm vui đã không lớn đến vậy. Nhưng đây là cầu thủ chưa từng ghi bàn ở La Liga trước đó, và giờ anh định đoạt trận El Clasico như cách Leo Messi huyền thoại từng làm. Pha lập công ở phút 91:02 của Kessie chính là bàn thắng tại trận Kinh điển muộn nhất, tính từ bàn thắng của Messi (91:48) vào tháng 4/2017.
Đây đồng thời cũng là bàn thắng thứ 3.000 của Barca được ghi ở Camp Nou. Và tất nhiên, nó có thể là pha lập công quan trọng nhất sự nghiệp Kessie khi tạo ra bước ngoặt mang về chức vô địch La Liga. Barca giờ đã hơn Real tới 12 điểm trong khi mùa giải chỉ còn 12 vòng đấu nữa là kết thúc.
Có thể hiểu được sự phấn khích của Kessie sau bàn thắng vàng này. Anh gào thét trong vòng tay của những đồng đội, giữa những tiếng gầm lên của Camp Nou huyền thoại. Sau tất cả, Kessie giơ tay chào kiểu nhà binh, một hành động tri ân người cha quá cố từng trong quân ngũ của anh.
Kessie đã ghi điểm mạnh trong lòng các Cule nhưng đừng quên ca ngợi Xavi. Chiến lược gia 43 tuổi đã có những tiến bộ rõ rệt về chiến thuật trong mùa này, đặc biệt là các toan tính khi sử dụng nhân sự. Không còn bám vào tiki-taka của quá khứ, Xavi giờ giúp Barca thăng hoa bằng sự thực dụng từ những cầu thủ “công nhân” chất lượng cao như Kessie.
