Thông thường, danh tính đội chủ nhà của một VCK sẽ được xác định trước khi vòng loại khởi tranh. Nhưng riêng với VCK U17 châu Á 2023, AFC vẫn chưa chọn được nước đăng cai, dù thời điểm diễn ra giải đấu đã được ấn định từ ngày 3-20/5/2023. Đó là lý do vòng loại dành đến 6 suất cho đội đứng thứ nhì có thành tích tốt nhất, bên cạnh 10 đội nhất bảng. Sau khi vòng loại khép lại vào ngày 9/10 vừa qua, danh tính của 16 đội giành quyền góp mặt ở VCK đã được xác định. 

Chiến thắng giòn giã 3-0 trước U17 Thái Lan trong trận đấu cuối cùng của bảng F giúp U17 Việt Nam kết thúc vòng loại với 3 trận toàn thắng, qua đó giành 1 trong 10 vé cho đội đứng nhất bảng. Đây là thành quả hoàn toàn thuyết phục, xứng đáng với công sức chuẩn bị và tập luyện kéo dài từ hành trình giải U16 Đông Nam Á 2022 tại Indonesia cho đến các trận đấu trên sân Việt Trì (Phú Thọ) của thầy trò HLV Nguyễn Quốc Tuấn. Cùng dự VCK U17 châu Á 2023 với tư cách là đội đứng nhất bảng như U17 Việt Nam còn có Nhật Bản (bảng A), Malaysia (B), Qatar (C), Saudi Arabia (D), Yemen (E), Australia (G), Tajikistan (H), Iran (I) và Uzbekistan (J).

Điều đáng khen là tất cả các trận đấu đều diễn ra sòng phẳng, hấp dẫn. Ngay cả ở lượt trận cuối khi 2 đội đứng nhất nhì gặp nhau, họ cũng “chiến hết mình” để phân định thắng thua, chứ không có chuyện “bắt tay nhau” để cùng dự VCK như nhiều người dự đoán. Đó là lý do mà trong danh sách 10 đội đứng nhì bảng, các đội có nhiều nhất cũng chỉ là 3 điểm. Trong cuộc đua ấy, Ấn Độ, Thái Lan, Trung Quốc, Afghanistan, Lào và Hàn Quốc đứng trong Top 6, qua đó cũng giành vé dự VCK.

Nhìn vào danh tính các đội dự VCK U17 châu Á 2023, bóng đá Đông Nam Á đóng góp 5 cái tên, gồm Việt Nam, Thái Lan, Malaysia, Australia và Lào. Trong số này, Malaysia gây ngạc nhiên khi đánh bại Indonesia đến 5-1 ngay trên sân của đối thủ ở lượt trận cuối và vượt mặt chính đội bóng trẻ xứ Vạn đảo để giành ngôi đầu bảng B, qua đó đoạt vé trực tiếp dự VCK. Cần biết rằng trước đó Malaysia từng gây thất vọng khi bị Guam cầm chân với tỷ số 1-1, trong lúc Indonesia lại hủy diệt Guam đến 14-0, trước khi cả 2 đội đánh bại ứng cử viên sáng giá nhất là UAE cùng với tỷ số 3-2. 

Hơn hết, thất bại đậm đà 1-5 trước Malaysia khiến giấc mộng giành vé dự VCK U17 châu Á 2023 của Indonesia tan thành mây khói. Trong trận đấu mà Indonesia chỉ cần hòa, hoặc chỉ thua với cách biệt 3 bàn là đủ để giành vé dự VCK, nhưng đoàn quân của ông Bima Sakti lại phải nhận đến 5 bàn thua ngay trong hiệp 1 và không thể gượng dậy trong hiệp 2. Trận thua tệ hại này khiến Indonesia tụt xuống đứng thứ 7/10 đội nhì bảng, kém Lào (bảng I) ở hiệu số bàn thắng/bại mong manh (-3 so với -2) dù cùng có 3 điểm như nhau. Việc Indonesia không thể góp mặt ở VCK U17 châu Á 2023 là kết quả gây sốc với giới truyền thông, NHM xứ Vạn đảo khi trước đó, họ vừa vô địch U16 Đông Nam Á 2022. 

Việc VCK U17 châu Á 2023 diễn ra vào tháng 5/2023 giúp các đội bóng có đến nửa năm để chuẩn bị. Thầy trò ông Nguyễn Quốc Tuấn chắc chắn phải có kế hoạch chuẩn bị chu đáo mới hy vọng đạt thành tích tốt. Bởi các đối thủ ở VCK đều rất mạnh, ít nhất cũng có trình độ ngang U17 Thái Lan nên sẽ không dễ dàng giành chiến thắng nếu công tác chuẩn bị không kỹ lưỡng và bài bản.