Một Lopetegui ưa mạo hiểm…
Nếu nhìn vào những dòng giới thiệu về Lopetegui trên Wikipedia, ai nấy chắc hẳn đều có chung một cảm nhận, đó là vị HLV này tương đối tầm thường chứ không có gì đặc biệt. Bằng chứng là Lopetegui được mô tả khá ngắn gọn, cả về đời tư, sự nghiệp cầu thủ lẫn huấn luyện.
Tuy nhiên, nếu nhìn vào “con đường quan lộ” của Lopetegui, có thể thấy chiến lược gia 56 tuổi đang đi đúng hành trình của một HLV giỏi. Nghĩa là, ông khởi đầu từ việc dẫn dắt đội trẻ, chuyển sang nắm quyền ở đội bóng nhỏ trước khi dấn thân vào thử thách tại đội tuyển, CLB hàng đầu thế giới.
Đi sâu vào chi tiết, Lopetegui bắt đầu nghiệp cầm quân vào năm 2003 với tư cách là trợ lý HLV đội U17 Tây Ban Nha. Sau đó, ông có quãng thời gian 5 năm dẫn dắt CLB Vallecano. Năm 2008, Lopetegui trải qua 1 năm làm việc tại Real Madrid B, trước khi trở lại nhậm chức ở các cấp độ trẻ của bóng đá Tây Ban Nha, từ đội U19 đến U21.
Chặng đường này kéo dài 4 năm, từ 2010 đến 2014. Porto là điểm đến tiếp theo của Lopetegui khi ông rời đội U21 Tây Ban Nha. Sau đó, ông lần lượt dừng chân tại ĐTQG Tây Ban Nha, Real, Sevilla và hiện tại Wolves. Gác qua thành công thu được là gì, đây là bảng CV quá đẹp, đáng mơ ước của bất kỳ HLV nào.
Dù vậy, ẩn sâu trong vẻ bề ngoài mỹ miều ấy là không ít cay đắng, những giọt nước mắt mà Lopetegui đã phải trải qua. Dĩ nhiên, chẳng thể đổ lỗi cho ai khác ngoài bản thân Lopetegui bởi đó là con đường ông lựa chọn – một con đường thực sự mạo hiểm. Tháng 7/2016, Lopetegui được bổ nhiệm dẫn dắt đội tuyển Tây Ban Nha thay Vicente del Bosque. Ôn
g đã giúp La Roja vượt qua vòng loại World Cup 2018 với kết quả xuất sắc (thắng 9, hòa 1), ghi tới 36 bàn thắng và để lọt lưới đúng 3 lần. Lopetegui rõ ràng đã sẵn sàng cho ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh trên đất Nga. Thế nhưng, biến cố lớn xảy ra ngay trước thềm World Cup 2018, khi thông tin Lopetegui đồng ý ký hợp đồng 3 năm với Real lan truyền trên khắp các mặt báo.
Chỉ 24 giờ sau, ông bị LĐBĐ Tây Ban Nha sa thải. Sức cám dỗ quá khủng khiếp từ Real đã khiến Lopetegui không khỏi xốn xang, biến ông bị gán mác “kẻ phản bội” tại xứ sở đấu bò. Thảm họa ập đến Lopetegui kể từ đây khi giấc mộng của ông nhanh chóng sụp đổ.
Thành tích tệ hại của Real khiến Lopetegui mất việc sau vỏn vẹn 138 ngày cầm quyền. Quyết định liều lĩnh đã khiến chiến lược gia 56 tuổi phải trả cái giá quá đắt, trước khi ông dần chứng tỏ lại năng lực của mình tại Sevilla, với chức vô địch Europa League 2019/20.
Đối đầu một Ten Hag “chậm mà chắc”
Nếu như Lopetegui đã đánh cược vào ván bài phản bội đội tuyển Tây Ban Nha để nhận lời dẫn dắt Real Madrid với tham vọng “một bước lên tiên”, thì Ten Hag – đối thủ của ông ở trận đấu tới nay – chọn cách đi theo con đường êm ả và chắc hơn rất nhiều.
Sau khi giúp CLB Go Ahead Eagles đoạt vé thăng hạng lên giải VĐQG Hà Lan (Eredivisie) năm 2013, Ten Hag không tiếp tục đồng hành cùng đội bóng này mà chấp nhận trở thành HLV trưởng của Bayern Munich 2 – một đội bóng chỉ thi đấu tại giải hạng Tư của Đức. Mục tiêu của Ten Hag rất rõ ràng, đó là “lùi 1 bước để tiến 3 bước”.
Ở Bayern Munich 2, chiến lược gia người Hà Lan đã có quãng thời gian học hỏi kinh nghiệm từ Pep Guardiola, người khi ấy đang dẫn dắt đội một Bayern. Ten Hag và Guardiola thường xuyên gặp gỡ nhau để trao đổi các điểm nhấn chiến thuật.
Sau đó là những cuộc trò chuyện riêng tư giữa hai người đàn ông ở hậu trường về triết lý và niềm đam mê bóng đá. Chẳng thế mà Ten Hag từng thừa nhận rằng 2 năm làm việc cùng Pep tại Bayern giống như ông trúng xổ số vậy. Năm 2015, Ten Hag quay trở lại Hà Lan dẫn dắt CLB Utrecht trước khi được mời về làm thuyền trưởng của Ajax Amsterdam.
Những gì mà Ten Hag mang đến cho Ajax thì ai cũng biết, bởi ông đã biến đội bóng này không chỉ trở thành một thế lực không thể ngăn cản ở Hà Lan, mà còn tìm lại vị thế tại sân chơi Champions League. Ten Hag đã đưa Ajax vào đến bán kết Champions League 2018/19 với một đội hình trẻ trung cùng lối chơi thêu hoa dệt gấm.
Ngay cả khi đã rất thành công tại Ajax, Ten Hag vẫn kiên nhẫn chờ đợi cơ hội lớn của đời mình. Ông làm việc ở đội chủ sân Johan Cruijff ArenA thêm 3 năm nữa sau thành công vang dội tại Champions League, trước khi chuyển sang dẫn dắt Man United ở Hè 2022. Những bước đi “chậm mà chắc” ít nhiều đang đem đến thành công cho Ten Hag tại Quỷ đỏ.
Tỷ lệ thắng của Ten Hag “ăn đứt” Lopetegui
Trong sự nghiệp cầm quân, Ten Hag đã có 460 lần đứng trên băng ghế chỉ đạo, đạt tỷ lệ thắng 64,3%. Con số này trội hơn hẳn Lopetegui, khi tỷ lệ thắng của chiến lược gia người Tây Ban Nha chỉ đạt 58,7% sau 378 trận cầm quân.
