Chelsea đã đồng ý bỏ ra 70 triệu bảng cùng 5 triệu phụ phí để mua Wesley Fofana từ Leicester City, nâng tổng số tiền họ chi ra trong mùa giải này lên tới hơn 200 triệu bảng. Cựu tiền đạo của The Foxes, Gary Linerker đã tweet sau khi có thông báo về một thỏa thuận giữa 2 CLB được thực hiện: “Mọi cầu thủ đều muốn chơi bóng tại Champions League nên đó là điều dễ hiểu. NHM Chelsea nên vui mừng vì các bạn đã có một trung vệ trẻ tài năng nhất thế giới. Vâng, tôi tin rằng cậu ấy giỏi như thế đấy.”
Vậy Fofana có điều gì nổi trội khiến Chelsea mê mẩn và vung tiền tấn cho một tài năng trẻ mới chỉ có 37 lần ra sân ở Premier League? Hàng thủ của Thomas Tuchel đang là một trong những hàng thủ tồi tệ nhất giải đấu, điều trái ngược với mùa giải năm ngoái, khi HLV người Đức tiếp quản The Blues vào tháng Giêng và đội bóng của ông chỉ để thủng lưới 17 bàn sau 30 trận đầu tiên.
Nhưng bộ tứ vệ của Chelsea đã liên tục bị xáo trộn với hàng loạt biến động nhân sự ở mùa hè này và Tuchel tất nhiên đã phải nỗ lực để gia cố lại hàng phòng ngự hở toang hoác của Chelsea.
“Chelsea cần một trung vệ chất lượng cao và sẽ chẳng thể cạnh tranh được danh hiệu nếu họ không có được vị trí này”, cựu cầu thủ chạy cánh của The Blues, Pat Nevin nói trên BBC Radio 5 Live. “Fofana là một phương án rất hay. Sự khao khát của Chelsea có lẽ đã khiến giá của trung vệ này tăng thêm 10 triệu bảng, nhưng Chelsea vẫn phải mua thôi”.
Với việc Antonio Rudiger rời đến Real Madrid và Andreas Christensen gia nhập Barcelona, hàng thủ của Chelsea cần được tăng viện nhưng điều đó là bất khả thi cho đến khi tỷ phú người Mỹ Todd Boehly hoàn thành việc mua lại CLB. Đó là thời điểm tháng Năm, và cựu thủ môn của Chelsea, Rob Green tin rằng việc thiếu kế hoạch đã khiến họ “quay cuồng” khi thời gian hết dần.
“Họ đang chi tiền cho trò chơi đuổi bắt”, Green nói trên BBC Radio 5 Live. “Họ sẽ có được một cầu thủ tuyệt vời. Cậu ta sẽ ngay lập tức lấp vào các khoảng trống của hàng thủ và cũng là một sự đầu tư đáng giá cho tương lai”.
Fofana sẽ tiếp bước Marc Cucurella sau khi cầu thủ người Tây Ban Nha chuyển đến Stamford Bridge từ Brighton với bản hợp đồng trị giá 60 triệu bảng hồi đầu tháng này. Chelsea đã sử dụng Reece James ở vị trí trung vệ phải ở hai trong số bốn trận đấu Premier League đầu tiên của họ, và theo quan điểm của Green, việc ký hợp đồng với Fonfana sẽ cho phép hậu vệ cánh người Anh được chơi ở vị trí tự do hơn.
“Chất lượng của Reece James là ở những quả tạt bóng”, Green nói thêm. “Fofana chơi tốt ở vị trí trung vệ và cũng tăng cường khả năng bọc lót cho hàng phòng ngự Chelsea để James có thể thoải mái dâng cao.”
Fofana gia nhập Leicester hai năm trước với một hợp đồng trị giá tới 36,5 triệu bảng – khoản tiền được coi là quá đắt đối với một cầu thủ chỉ có 30 lần ra sân cho Saint-Etienne. Nhưng anh đã nhanh chóng gây ấn tượng, chơi 38 lần trong mùa giải ra mắt của mình trước khi được các CĐV của Leicester bầu chọn là Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất mùa.
Anh lẽ ra là một phần không thể thiếu trong đội hình của HLV Brendan Rodgers ở mùa giải trước, nhưng vụ gãy chân trước thềm mùa giải khiến Fonfana phải nghỉ thi đấu cho đến tháng Ba. Cùng tháng đó, tuyển thủ U21 Pháp này đã ký hợp đồng mới có thời hạn 5 năm tại SVĐ King Power. Tuy vậy, sau khi chơi 2 trận đầu tiên cho Leicester trong mùa giải này, anh bị loại khỏi đội hình ở hai trận đấu kế tiếp và không được tập luyện cùng đội một.
Rodgers cho biết vào đầu tháng này: “Có rất nhiều điều đang diễn ra ở hậu trường và tôi hiểu tại sao lại như vậy. Đó là một khoảnh khắc khó khăn đối với Fofana. Cậu ấy là một cầu thủ tốt, thực sự thật tuyệt vời cho đội bóng của tôi”.
Kể từ khi Fofana ra mắt, Leicester đã thắng 43,2% số trận đấu mà anh góp mặt, so với 38,5% những trận không có anh trong đội hình. Tỷ lệ thủng lưới của The Foxes cũng tăng lên từ 1,4 lên 1,6 mỗi khi Fonfana không thể ra sân.
Nhà báo thể thao Simon Stone của BBC Sport cho biết: “Wesley Fofana là một trong những cầu thủ xuất sắc mà Leicester phát hiện được trong vài năm qua. Phải thừa nhận rằng mức phí lên tới 36 triệu bảng cho một cầu thủ 19 tuổi là một sự mạo hiểm, nhưng tất cả biết rõ Fofana tài năng như thế nào.
Brendan Rodgers đã mài giũa và biến Fofana thành một trung vệ rất hiện đại – nhanh nhẹn, thoải mái cầm bóng dâng lên khỏi hàng thủ và chơi tốt trong sơ đồ hai hoặc ba trung vệ. Tiền phải được tái đầu tư, đó là điều mà Leicester đã làm rất tốt trong vài năm qua”.
