Trước khi bước vào trận bán kết FA Cup với MU, Mitoma cùng Brighton là hiện tượng đáng xem nhất Premier League mùa này. Đà thăng tiến của CLB chủ quản đưa tên tuổi Mitoma lên hàng siêu sao, trở thành một trong những tiền đạo cánh xuất sắc nhất.
Tỷ lệ qua người thành công của Mitoma nằm trong Top 3 Premier League, biến anh trở thành mục tiêu săn đuổi của rất nhiều đại gia. Chính MU cũng tỏ rõ sự quan tâm tới tuyển thủ Nhật Bản, và muốn mang anh về Old Trafford trong mùa Hè tới.
Tự tin lên cao, Mitoma phát đi thông điệp trước đại chiến ở Wembley: “MU là một đối thủ mạnh, nhưng chúng tôi vẫn có cơ hội lớn để lọt vào chung kết FA Cup. Chiến thắng ở trận đấu tới sẽ mang đến nhiều ý nghĩa cho Brighton. Đây sẽ là một trận đấu khó khăn. MU có nhiều cầu thủ giỏi và chúng tôi phải thi đấu thật tập trung, kiểm soát bóng tốt hơn và giành quyền chủ động trong trận đấu. Nếu chúng tôi thi triển lối chơi quen thuộc, Brighton sẽ có cơ hội chiến thắng”.
Bài học lớn dành cho Mitoma, không có “nếu” trong bóng đá. Brighton vẫn chơi thứ bóng đá hoa mỹ quen thuộc, nhưng những pha đi bóng “quen thuộc” của Mitoma thì không xuất hiện. Không phải vì cầu thủ sinh năm 1997 không nỗ lực, mà bởi anh gặp phải một “khắc tinh” thực sự.
Đúng như dự đoán, Wan-Bissaka nếu chỉ phải làm một nhiệm vụ duy nhất là “bắt chết” một mục tiêu, anh sẽ hoàn thành xuất sắc. Trước Brighton, cựu hậu vệ Crystal Palace thắng 100% các pha tranh chấp tay đôi (6/6), rê bóng 100% thành công (4/4) – nhiều nhất trên sân, có 2 tình huống tắc bóng chính xác và 1 lần đánh chặn.
Mitoma hiển nhiên là 1 trong những nạn nhân của hậu vệ người Anh. Tình huống tiêu biểu nhất đến ở phút 32, khi Mitoma có cơ hội dứt điểm ngay trước vòng cấm MU. Nhưng dù bất lợi phía sau, Wan-Bissaka không chịu từ bỏ, phi thân xoạc bóng đúng đẳng cấp khiến Mitoma lỡ mất cơ hội ngon ăn. Đấy là một pha hạ thấp trọng tâm khá liều mạng của Wan-Bissaka, bởi nếu căn sai thời điểm, anh có thể khiến đội nhà đứng trước một quả phạt chí mạng. Nhưng cựu hậu vệ của Palace không sai, anh chính xác tuyệt đối và làm cho Mitoma chùn chân từ đó.
Mitoma trận này chỉ có 2 pha rê dắt thành công, nhưng không một lần nào vượt qua được Wan-Bissaaka trong các cuộc đối đầu trực tiếp. Sự chắc chắn và khả năng đeo bám quyết liệt của hậu vệ người Anh giúp MU hạn chế nhiều tình huống lên bóng nguy hiểm bên cánh trái của Brighton.
Chứng kiến màn thể hiện xuất sắc của người đàn em, cựu trung vệ Rio Ferdinand nhận định: “Mitoma là một phát hiện của mùa giải. Tuy nhiên, Wan-Bissaka hoàn toàn trói chân cậu ấy. Tất cả đều biết Wan-Bissaka phòng thủ tốt như thế nào và hôm nay cậu ấy chứng minh bản thân có thể đối đầu với những cầu thủ đẳng cấp nhất đang có phong độ cao”.
James Maddison thêm vào: “Wan-Bissaka cực kỳ giỏi trong việc phòng thủ một đối một. Có lẽ là tốt nhất trong làng bóng đá thế giới ở vị trí của mình. Rất nhiều cầu thủ chạy cánh phải ‘tắt điện’ khi đối đầu trực tiếp với cậu ấy”.
Nhờ có sự chắc chắn của Wan-Bissaka, cánh phải của MU yên ổn trong suốt trận đấu, khiến cho dù bị lép vế khá nhiều về thế trận nhưng Quỷ đỏ vẫn bình yên vô sự để bước vào hiệp phụ, và cuối cùng giành chiến thắng sau loạt luân lưu.
