Champions League – Giấc mơ chưa thành của Man City
Kể từ khi Pep Guardiola đảm nhiệm ghế nóng tại sân Etihad, Man City luôn được xem là ứng cử viên vô địch hàng đầu trong mỗi mùa giải Champions League. Đội hình đồng đều, mạnh mẽ với vô số ngôi sao đắt giá và xuất chúng, một huấn luyện viên tài năng và danh tiếng. Man xanh luôn nhận được sự kỳ vọng rất cao mỗi khi bước vào đầu mùa giải.
Nhưng cuối cùng thì sao? Man City vẫn chưa một lần chạm tay vào chiếc cúp bạc danh giá sau 6 mùa giải đồng hành cùng với Pep Guardiola. Champions League vẫn là giấc mơ xa vời đối với nửa xanh thành Manchester.
Trong mùa giải đầu tiên của Pep, Man City thất bại trước Monaco tại vòng 1/8. 3 mùa giải sau đó, họ đều dừng chân ở vòng tứ kết bởi các thất bại trước Liverpool, Tottenham và Lyon. Tới mùa giải trước, Man City đã tiến rất gần tới mục tiêu của mình khi vào đến chung kết. Tuy nhiên, họ lại gục ngã trước đội bóng đồng hương Chelsea bởi bàn thắng duy nhất của Kai Havertz.
Mùa này, Man City cũng nhận được rất nhiều kỳ vọng và đoàn quân của Pep Guardiola vẫn cho thấy sức mạnh cùng sự nhuần nhuyễn đáng sợ trong lối chơi. Nhưng có vẻ như họ còn không mạnh như các năm trước.
Ở 3 mùa giải đầu dưới thời Pep, Man City chỉ thua đúng 1 trận ở vòng bảng. 2 mùa gần đây, họ thậm chí còn bất bại. Nhưng ở mùa này, Man xanh đã để thua tới 2 trận ngay từ vòng bảng. Đó là các thất bại 1-2 trước RB Leipzig và 0-2 trước PSG. Dù vẫn giành ngôi đầu bảng và đi tiếp nhưng rõ ràng sức mạnh của Man City đã có dấu hiệu suy giảm.
May mắn cho họ là chỉ phải gặp đối thủ yếu tại vòng 1/8. Sporting Lisbon không có cơ hội tạo ra bất ngờ khi để thua với tổng tỷ số 0-5 sau 2 lượt trận. Nhưng điều đáng nói là sau khi giành chiến thắng 5-0 ở lượt đi, Man City đã không thể ghi được 1 bàn nào ở trận lượt về trước đội bóng đến từ Bồ Đào Nha.
Tới vòng tứ kết, đội bóng của Pep Guardiola cũng chỉ ghi được đúng 1 bàn sau 2 lượt trận đối đầu với Atletico Madrid. Phải thừa nhận, Rojiblanco là một đối thủ cực kỳ khó chịu với cách chơi phòng ngự tử thủ và rất khó để chọc thủng lưới của họ.
Nhưng thực tế là Atletico mùa này đã sa sút đi rất nhiều. Sau khi giành chức vô địch La Liga ở mùa trước, đoàn quân của Diego Simeone tụt dốc không phanh. Họ gần như đã hết cơ hội bảo vệ ngai vàng La Liga, bị loại từ vòng 1/8 Cúp Nhà vua và cũng thi đấu chật vật tại Champions League.
Tại vòng bảng, Atletico chỉ thắng được 2 trận, hòa 1 và thua 3. Họ phải rất khó khăn và cần tới may mắn mới giành vé vào vòng 1/8. Đáng chú ý, Atletico cũng dễ dàng để thua Liverpool sau 2 lượt trận với tỷ số 2-3 và 0-2. Tới vòng 1/8, Atletico chỉ phải gặp một Man United đầy bất ổn. Họ bị cầm hòa 1-1 ở lượt đi trên sân nhà và chỉ có chiến thắng với cách biệt tối thiểu 1-0 trên sân khách ở lượt về.
Nói tóm lại, Atletico đã yếu đi rất nhiều so với những lần họ tiến sâu tại Champions League trước đây. Nhưng Man City cũng phải chật vật mới có thể vượt qua đối thủ này bằng cách biệt mong manh đúng 1 bàn.
Real Madrid – Đối thủ khó lường
Với thực trạng này, NHM của Man xanh có lý do để lo lắng liệu đội nhà có thể đánh bại được một Real Madrid đang cực kỳ hưng phấn tại vòng bán kết Champions League hay không.
Nên nhớ, Kền kền trắng vẫn đang có cơ hội giành cú đúp vô địch La Liga và Champions League mùa này. Họ là một trong những đội được đánh giá cao nhất cho khả năng đăng quang tại cúp châu Âu.
Và điều đặc biệt là càng tiến sâu, Real càng tỏ ra nguy hiểm. Kền kền trắng đã bất ngờ để thua Sheriff Tiraspol với tỷ số 1-2 ở vòng bảng nhưng sau đó lầm lũi tiến bước với 4 trận thắng liên tiếp để chiếm ngôi đầu bảng D.
Tại vòng 1/8, Real phải đối đầu với đội bóng nhà giàu nước Pháp PSG. Họ để thua 0-1 ở lượt đi trên sân khách nhưng đã thắng lại 3-1 ở lượt về để hiên ngang vào tứ kết.
Đối thủ của Kền kền trắng tại tứ kết là Chelsea, nhà ĐKVĐ của giải đấu và cũng là đội đã loại Real ở bán kết mùa trước. Los Blancos có màn trả nợ hoàn hảo khi đánh bại The Blues với tổng tỷ số 5-4 sau 2 lượt trận.
Không chỉ thể hiện sức mạnh ấn tượng để tiến sâu tại giải, Real còn cho thấy bản lĩnh và dường như đang có thần may mắn ủng hộ. Tại vòng 1/8, họ để thua PSG ở lượt đi và thậm chí còn để đối thủ dẫn 1-0 ở lượt về tới phút 60. Nhưng sai lầm của thủ thành Donnarumma đã giúp Benzema có được bàn gỡ từ đó mở ra chiến thắng 3-1 ở lượt về.
Tới vòng tứ kết, Real lại một lần nữa được thần may mắn mỉm cười. Ở lượt đi, Họ sớm vươn lên dẫn 2-0 nhưng bị Chelsea rút ngắn cách biệt xuống còn 1-2 ở phút 40. Và ngay đầu hiệp 2, thủ thành Edouard Mendy lại biếu không cho Benzema một bàn thắng và khiến Chelsea hoàn toàn sụp đổ.
Tới trận lượt về, Real bị Chelsea dẫn trước tới 3-0 nhưng khoảnh khắc xuất thần của Luka Modric và Rodrygo đã đưa trận đấu về vạch xuất phát trước khi Benzema ghi bàn trong hiệp phụ để giúp Los Blancos giành chiến thắng chung cuộc.
Real đang thể hiện những phẩm chất của một nhà vô địch thực thụ khi hội tụ đủ mọi yếu tố để đăng quang. Họ có phong độ ổn định, sự may mắn đồng hành và các ngôi sao biết cách tỏa sáng. Cặp Benzema – Vinicius đang là song sát hàng đầu châu Âu mùa này và có thể xuyên phá mọi hàng thủ trong ngày họ thăng hoa.
Trước một Real mạnh mẽ và bản lĩnh như vậy, liệu Man City có thể vượt qua để giành vé vào chung kết? Câu hỏi này sẽ cần thời gian để trả lời. Nhưng ngay lúc này, Man City dường như đang bị đánh giá yếu hơn so với Kền kền trắng.
