Sau loạt trận lượt đi của vòng bán kết Champions League mùa này, từ xuất hiện nhiều nhất trên các mặt báo Tây Ban Nha là “remontada” (ngược dòng). Tuy nhiên, hầu hết chỉ đặt hy vọng vào Real Madrid, chứ ít người tin vào khả năng đi tiếp của Villarreal. Đơn giản là vì Tàu ngầm vàng đã thua 0-2 trên sân của Liverpool, trong trận đấu mà chính HLV Unai Emery cũng thừa nhận là lẽ ra họ phải thủng lưới nhiều hơn.
Nhưng khi tất cả đều nghĩ rằng Villarreal sẽ tiếp tục thua tan nát trong trận lượt về, họ bất ngờ làm nên điều kỳ diệu. Hay chính xác hơn là chỉ một nửa điều kỳ diệu. Đội chủ sân La Ceramica bất ngờ dẫn trước đội bóng hùng mạnh của nước Anh tới 2-0 chỉ trong hiệp 1. Chỉ có điều, họ lại không thể bảo toàn lợi thế khi để đối thủ lội ngược dòng ở nửa sau của trận đấu.
Bữa tiệc bàn thắng ở La Ceramica bắt đầu từ rất sớm, khi Boulaye Dia ghi bàn thắng nhanh thứ 3 trong lịch sử của Villarreal ở Champions League ở 2 phút 51 giây. 23.000 CĐV mặc áo vàng bắt đầu hát vang “¡Sí se puede! Sí se puede…!” (Chúng ta có thể làm được) trên các khán đài. Dù sau đó bị trọng tài Danny Makkelie “cướp” mất một quả penalty khi Giovani Lo Celso bị Alisson phạm lỗi trong vòng cấm, đội chủ nhà vẫn kịp có bàn thắng thứ 2 ở cuối hiệp 1 nhờ công của Francis Coquelin.
Tỷ số hai lượt được cân bằng 2-2. Chỉ tiếc là kịch bản “remontada” của Villarreal chỉ công chiếu được một nửa. Vì hiệp 2 lại thuộc về Liverpool, sau những điều chỉnh thông minh của HLV Juergen Klopp. Vì chấn thương của Gerard Moreno đã khiến đội chủ nhà mất đi sự kết dính nơi tuyến đầu, còn hàng thủ thì bắt đầu xộc xệch trước áp lực của đối thủ.
Không kể bàn thua thứ ba, khi Liverpool tổ chức phản công quá chớp nhoáng, hàng phòng ngự của Villarreal đã có lỗi trong cả hai tình huống thủng lưới đầu tiên. Thủ thành Geronimo Rulli đã có pha bắt bóng rất nghiệp dư trước cú sút không quá khó của Fabinho. Các hậu vệ của đội chủ nhà cũng quá sơ sảy khi để Luis Diaz lẻn xuống phá bẫy việt vị rồi đánh đầu cận thành.
Hình ảnh trái ngược trong hiệp 2 ấy cũng khiến giấc mộng ngược dòng của Villarreal vỡ tan. Nhưng đây có thể coi là cái kết đẹp của Tàu ngầm vàng ở Champions League. Họ đã chứng tỏ rằng mình lọt vào bán kết không phải nhờ may mắn. Và họ đã “buộc Liverpool phải chơi thứ bóng đá hay nhất” mới vượt qua được thử thách như bình luận của tờ ABC.
Bất chấp thất bại, HLV Unai Emery cũng không có gì để phàn nàn về các học trò. Chiến lược gia người Tây Ban Nha khẳng định: “Chúng tôi đã cho thấy mình không hề được ‘mời’ vào bán kết”. Ông cũng nói về những trải nghiệm tuyệt vời mà Villarreal đã trải qua ở Champions League mùa này trước Atalanta, Juventus, Bayern Munich và cả 45 phút đầu của trận bán kết lượt về với Liverpool.
Hệt như mùa 2005/06 kỳ diệu, hành trình cổ tích của Villarreal ở Champions League cũng kết thúc tại vòng bán kết. Cũng giống mùa giải cách đây 16 năm, họ lại gục ngã trước một đội bóng Anh. Và tuy Tàu ngầm vàng sẽ khó có thể góp mặt tại Champions League mùa tới, đây vẫn là một ký ức đẹp với các CĐV của đội bóng nhỏ bé này.
Villarreal không biết bảo vệ thành quả
Villarreal đã sở hữu lợi thế cực lớn khi dẫn trước Liverpool 2-0 trong hiệp 1. Vì lật lại lịch sử, đội bóng Anh vốn chưa bao giờ lật ngược thế cờ khi bị dẫn 2-0 sau hiệp 1 trên sân khách ở Champions League. Trong 4 lần rơi vào tình cảnh này trước đó, họ đã thua chung cuộc 0-2 trước Valencia (năm 2002), thua Fiorentina 0-2 (2009), thua Red Star 0-2 (2018) và thua Real Madrid 1-3 (2021). Nhưng đáng tiếc là Tàu ngầm vàng lại không biết bảo vệ thành quả.
0. Villarreal không tung nổi một cú dứt điểm nào ở hiệp 2 của trận bán kết lượt về với Liverpool. Đây mới là lần thứ 3, điều này xảy ra dưới triều đại của HLV Unai Emery và 2 trong số đó chính là các cuộc chạm trán The Kop.
