Còn nhớ sau thất bại của Đức tại vòng 1/8 EURO năm ngoái, Guendogan đã hé lộ ý định từ giã Die Mannschaft. Tiền vệ sinh năm 1990 cảm thấy hết kiên nhẫn sau 10 năm không có bước đột phá trong màu áo ĐT Đức. Tờ Spiegel khi đó tiết lộ “quyết định chia tay sự nghiệp thi đấu quốc tế của Guendogan chắc chắn tới 80%”.
Nhưng một cuộc nói chuyện dài qua điện thoại với Hansi Flick, người mới lên thay Joachim Loew, đã làm thay đổi quyết định của cầu thủ 31 tuổi. Guendogan có thêm động lực từ niềm tin mà Flick dành cho anh. “Flick đã mang lại động lực mới cho chúng tôi. Có lẽ đó là sự thay đổi cần thiết mà chúng tôi cần vào lúc này”, tiền vệ của Man City chia sẻ trước trận ra quân tại vòng bảng UEFA Nations League 2022/23.
Song mọi thứ vẫn không dễ dàng cho Guendogan. Anh chỉ được ngồi trên ghế dự bị nhìn Leon Gorezka đá cặp với Joshua Kimmich ở trận ra quân với Italia. Mãi tới phút 69, Flick mới tung Guendogan vào thay Goretzka. Sau đó vị thuyền trưởng ĐT Đức chỉ cố định vị trí của Kimmich còn xoay vòng giữa Goretzka và Guendogan. Tiền vệ của Man City đá chính trận gặp Anh thì sau đó lại ngồi dự bị nhìn Goretzka đá chính trước Hungary.
Đó là hoàn cảnh quá quen thuộc với Guendogan trong 11 năm khoác áo ĐT Đức. Ngay tại EURO 2020 mà Guendogan được đá chính cũng là do Goretzka chấn thương. Trước đó là thời kỳ của Toni Kroos, Sami Khedira hay xa hơn là Bastian Schweinsteiger, khiến cho Guendogan dù tài năng được thừa nhận nhưng không thể chen vào đội hình chính thức của Đức. Còn hiện tại, Goretzka dù sa sút phong độ sau chấn thương nhưng vẫn là cặp bài trùng ăn ý ở Bayern mà Flick không thể bỏ qua.
Nhưng loạt trận UEFA Nations League vừa qua đã nâng Guendogan lên vị thế mới. Trong khi Goretzka chơi mờ nhạt (ngồi dự bị cả trận gần nhất với Italia) thì Guendogan ngày càng chiếm được niềm tin của Flick. Trước Italia, tiền vệ của Man City hợp cùng Kimmich thành cặp chiến tướng thống lĩnh khu vực trung tuyến. Kimmich giữ bóng chắc và cầm nhịp khôn ngoan còn Guendogan xông xáo, cơ động và hiệu quả trong cả công lẫn thủ như cách anh vẫn thường làm ở Man City.
Ở trận thắng Italia 5-2, Guendogan đã có một trong những màn trình diễn tốt nhất với ĐT Đức. Và điều quan trọng là sự kết nối tuyệt vời với Kimmich đã cộng hưởng sức mạnh của cả hai tiền vệ tầm cỡ này. Nếu trước kia Flick chỉ dùng Guendogan làm phương án dự bị cho Goretzka thì nay đã ngược lại, tiền vệ của Man City hiện là đối tác tốt nhất của Kimmich. Nếu duy trì phong độ này tới cuối năm, Guendogan sẽ nghiễm nhiên có suất đá chính tại World Cup ở Qatar. Có thể nói sau 11 năm khoác áo ĐT Đức, giờ mới là lúc Guendogan khẳng định vai trò trọng yếu trên hàng tiền vệ.
Guendogan ra sân nhiều hơn Goretzka
Dưới thời Hansi Flick, Ilkay Guendogan đã ra sân 11 lần với tổng cộng 664 phút trên sân. Trong khi đó, đối thủ cạnh tranh với Guendogan là Leon Goretzka cũng chơi 11 trận nhưng chỉ ở trên sân 536 phút. Khá ngạc nhiên khi hậu vệ Thilo Kehrer là cầu thủ được Flick sử dụng nhiều nhất với 956 phút thi đấu.
