HLV Gareth Southgate luôn đặt niềm tin một cách mù quáng vào trung vệ Harry Maguire và tiền vệ phòng ngự Kalvin Phillips. Ông liên tục triệu tập 2 cầu thủ này, ngay cả khi họ gần như không được ra sân thi đấu trong màu áo của 2 đội bóng danh tiếng thành Manchester. Giải thích trước truyền thông xứ sở sương mù về quyết định của mình, Southgate nói rằng, ông cần những cầu thủ dày dạn kinh nghiệm như họ trong đội hình.
Nhưng Southgate lại luôn phớt lờ Sterling trong vòng gần 1 năm trở lại đây. Trong danh sách triệu tập đợt này, thay vì gọi trở lại ngôi sao đang khoác áo CLB Chelsea, HLV trưởng ĐT Anh thà triệu tập Jarrod Bowen, Eddie Nketiah… chứ nhất định không đếm xỉa đến cầu thủ một thời từng được ông “cưng như trứng mỏng”. Southgate làm vậy mà không hề đưa ra bất kỳ lời giải thích nào. Khi bị chất vấn, ông gần như lảng tránh và trước sau chỉ giữ im lặng.
So với những Maguire hay Phillips, Sterling có kinh nghiệm không? Có chứ, nhiều là đằng khác. Đặc biệt, nếu xét trong số các tiền đạo hiện giờ của tuyển Anh, Sterling là chân sút ghi nhiều bàn thắng thứ 2. Anh đã có 20 pha lập công cho “Tam Sư”, nghĩa là chỉ xếp sau trung phong Harry Kane. Đặc biệt, trong những trận đấu vừa qua trong màu áo của CLB Chelsea, Sterling đá rất hay, gần đây nhất làm màn trình diễn khiến HLV Mauricio Pochettino hết lời khen ngợi trong chiến thắng 4-1 của đội nhà trước Burnley.
Trên thực tế, HLV Southgate gần đây liên tục có những thử nghiệm trên hàng công của ĐT Anh. Ông rất hay tạo cơ hội cho những gương mặt mới, hoặc gọi trở lại những cầu thủ đã từng có thời gian bị ông lãng quên như Eddie Nketiah, Ollie Watkins, Eberechi Eze, Callum Wilson… Đó là một phần nguyên nhân khiến ông buộc phải hy sinh suất của Sterling ở ĐT Anh. Nói cách khác, Southgate muốn tìm cho Tam Sư những nhân tố mới.
Một nguyên nhân khác là phong độ của các đối thủ cạnh tranh với Sterling rất tốt. Phải nhấn mạnh rằng, ngôi sao của Chelsea chủ yếu đá tiền đạo cánh. Mà những cầu thủ thi đấu trong vai trò này quá nhiều ở ĐT Anh. Đơn cử như bên hành lang phải, HLV Southgate có Bukayo Saka. Còn bên cánh trái, Marcus Rashford và Jack Grealish đều khá nổi bật trong vòng 1 năm qua (Grealish thậm chí còn là nhân tố quan trọng giúp Man City giành “cú ăn ba” lịch sử ở mùa trước).
Cũng không thể không đề cập đến tình trạng thể lực của Sterling. Trên thực tế, hồi tháng 3 năm nay, Southgate không hề có ý định gạt Sterling ra khỏi ĐT Anh. Sở dĩ tiền đạo này phải vắng mặt trong danh sách triệu tập của Tam Sư là do anh không có được thể trạng tốt nhất sau chấn thương. Còn nhớ trong một cuộc trả lời phỏng vấn khi đó, HLV trưởng ĐT Anh còn tỏ ý lấy làm tiếc khi không thể có Sterling trong đội hình.
Theo đồn đoán của truyền thông Anh, mối quan hệ giữa Southgate với Sterling bắt đầu xấu đi từ hồi tháng 6. Đó là khi tiền đạo này chủ động xin không lên tập trung ĐTQG vì cảm thấy chưa sẵn sàng. Điều này ít nhiều khiến HLV trưởng ĐT Anh phật ý. Đã từng có lần, Southgate úp mở nói về việc ông cho đó là biểu hiện của sự hời hợt và thiếu chuyên nghiệp của “người hùng EURO 2020”. Có lẽ vì thế mà ở lần tiếp sau đó hồi tháng 9 vừa qua, Southgate đã chủ động gạt tên Sterling khỏi kế hoạch của đội bóng xứ sở sương mù.
Tóm lại, có nhiều lý do khiến ông Southgate liên tục không gọi Sterling lên tuyển trong gần 1 năm trở lại đây. Tuy nhiên, có lẽ đã đến lúc HLV trưởng ĐT Anh cần phải nghiêm túc nhìn nhận lại chuyện này. Phong độ gần đây của Sterling là rất tốt. Trong cuộc trả lời phỏng vấn cách đây ít ngày, HLV Pochettino của Chelsea cũng tỏ ý bất bình khi học trò của mình không được đồng nghiệp Southgate đếm xỉa.
