Do bị nhiễm Covid-19 và chấn thương mắt cá chân nên Pulisic mới chỉ có 1.057 phút thi đấu cho Chelsea mùa này. Trong những tuần gần đây, anh hoàn toàn sung sức nhưng vẫn không được ra sân. Dường như HLV Thomas Tuchel đang không ưu ái sử dụng đội trưởng ĐT Mỹ.
Đã hơn 2 năm kể từ khi Pulisic khoác áo Chelsea nhưng anh vẫn chưa thể có được vị trí đá chính thường xuyên. Cầu thủ người Mỹ khởi đầu đầu ấn tượng với 11 bàn và 10 kiến tạo sau 34 trận trên mọi đấu trường. Anh kết thúc mùa giải 2019/20 với màn trình diễn chói sáng ở trận chung kết FA Cup trước Arsenal (Chelsea thua 1-2).
Phong độ cao của Pulisic đến từ việc anh thi đấu bên cánh trái trong sơ đồ 4-3-3 của HLV Frank Lampard. Nhưng từ khi Tuchel tới, Pulisic đã không còn giữ được phong độ. Anh phải thử sức ở nhiều vị trí từ số 10, số 9 ảo tới… hậu vệ cánh.
Thêm vào đó, một loạt chấn thương cũng ảnh hưởng tới việc hòa nhập cùng HLV mới của Pulisic. Dù tốc độ của anh phần nào đã được hồi phục nhưng cảm giác bóng và tinh thần đã bị ảnh hưởng nặng nề.
Có một điều đáng khích lệ là dù không được ra sân nhiều nhưng Pulisic vẫn cho thấy sự lợi hại ở khả năng ghi bàn. Chỉ số xG (bàn thắng kỳ vọng) và xA (kiến tạo kỳ vọng) của anh thậm chí còn cao hơn mùa giải 2020/21.
Pulisic đã có 3 bàn và 3 kiến tạo sau 19 trận (1.057 phút) thi đấu ở mùa 2021/22. Con số này ở mùa 2020/21 là 6 bàn và 4 kiến tạo sau 43 trận (2.454 phút).
Năm 2021 chứng kiến khá nhiều thăng trầm của Pulisic. Anh đã vô địch Champions League cùng Chelsea đồng thời vô địch CONCACAF Nations League cùng ĐT Mỹ. Cầu thủ này cũng ghi bàn mở tỷ số trong chiến thăng 2-0 của Mỹ trước Mexico tại vòng loại World Cup hồi tháng 11. Nhưng anh lại không được ra sân nhiều ở Chelsea do chấn thương và không được trọng dụng.
Đội trưởng của đội bóng xứ cờ hoa cho biết: “Năm vừa qua không suôn sẻ với tôi. Mọi chuyện đã không diễn ra như ý tại Chelsea nhưng điều đó không ảnh hưởng khi tôi về tập trung ĐTQG”.
“Không phải lúc nào tôi cũng được chơi ở những vị trí mà mình muốn. Nhưng tôi nghĩ rằng đó là một cơ hội tốt để trở nên đa năng và có thể chơi ở mọi vị trí và có những điểm mạnh khác nhau trên sân”.
Tuchel từng là người giúp Pulisic có những bước tiến đầu tiên trong sự nghiệp khi đưa anh lên đội một Dortmund ở tuổi 17. Nhưng ông lại đang không trọng dụng cậu học trò tại Chelsea khi chủ yếu tung anh vào sân từ ghế dự bị.
Pulisic đương nhiên muốn được ra sân nhiều hơn. Tham vọng của anh là đóng vai trò quan trọng tại một câu lạc bộ hàng đầu như Chelsea giống như đang làm tại ĐT Mỹ.
Ở tuổi 23, anh đã 3 lần được vinh danh là Cầu thủ nam xuất sắc nhất năm của bóng đá Mỹ, sánh ngang với thành tích của Clint Dempsey, Landon Donovan và Kasey Keller. Nhưng tại Chelsea, Pulisic vẫn chỉ là một cầu thủ dự bị.
Hợp đồng của Pulisic với Chelsea có thời hạn 6 năm rưỡi tính từ thời điểm anh ký vào tháng 1/2019. Trong hoàn cảnh hiện tại, việc gia hạn hợp đồng là cực kỳ khó xảy ra. Chelsea đánh giá cao anh và họ đương nhiên không muốn lãng phí 58 triệu bảng để mua cầu thủ này từ Dortmund.
Nhưng liệu The Blues có muốn chần chừ và mạo hiểm lặp lại tình huống với Antonio Ruediger hoặc Andreas Christensen hiện tại, những người sắp hết hạn hợp đồng vào cuối mùa giải 2021/22 và vẫn chưa chịu ký mới? Hay là Chelsea sẽ bán anh ngay mùa Hè này để thu về phần nào khoản đầu tư?
Pulisic sẽ có cơ hội đưa ra gợi ý cho Chelsea khi anh về thi đấu cho ĐT Mỹ tại vòng loại World Cup 2022 khu vực CONCACAF cuối tháng 1 này. Cả nước Mỹ đang kỳ vọng Pulisic sẽ giúp ĐTQG giành vé tới Qatar để quên đi nỗi thất vọng năm 2018 khi họ không có vé tới Nga.
Đối với nhiều cầu thủ, áp lực ở ĐTQG như vậy có thể gây ra ức chế. Nhưng trong bối cảnh cần chứng minh năng lực với Chelsea, Pulisic lại xem đây là một cơ hội tốt.
“Việc tôi chơi thế nào ở Chelsea không ảnh hưởng đến phong độ của tôi ở đội tuyển quốc gia. Dù trong hoàn cảnh nào thì tôi cũng luôn cố gắng hết sức. Tôi sẵn sàng ra sân ngay cả khi không có được thể trạng tốt nhất. Tôi không đặt một mục tiêu cụ thể nào trong thời gian tới, tôi chỉ nỗ lực hết sức mình”, Pulisic nói.
Rất nhiều khó khăn đang cản bước Pulisic nhưng với quyết tâm và nghị lực, anh hoàn toàn có thể vượt qua để chứng minh tài năng của một “Đội trưởng Mỹ”.
