Chắc chắn, mục tiêu ban đầu của MU khi đưa Casemiro về Old Trafford là để đá chính chứ không phải dự bị. HLV Erik ten Hag khẳng định Casemiro là tân binh nên cần thời gian để thích nghi với môi trường mới. Điều này không sai song nếu để ý kỹ hơn một chút, Antony chẳng lẽ là người cũ? Tiền đạo người Brazil chỉ mới chân ướt chân ráo gia nhập MU nhưng đã đá chính ở cả 2 trận gần nhất.
Casemiro mới có lần đầu đá chính ở thất bại 0-1 của MU trước Real Sociedad tại vòng bảng Europa League đêm qua. Từ đây có thể thấy bên cạnh yếu tố thích nghi, Casemiro đang gặp một rào cản thực sự để có thể chen chân vào đội hình xuất phát, đó là sự xuất sắc của Scott McTominay – người từng được đánh giá hết đất diễn khi MU đầu tư vào Casemiro.
“Casemiro phải làm quen với phong cách chơi bóng của tôi, nhưng thêm một điều nữa là McTominay đang đá thực sự tốt”, Ten Hag thừa nhận. Chiến lược gia người Hà Lan đã mạnh tay đẩy Cristiano Ronaldo và Harry Maguire lên ghế dự bị, nên chẳng có lý gì ông ngại McTominay nếu tiền vệ này dở tệ. Rõ ràng, McTominay đã chơi tốt thật thời gian qua, trở thành một trong những nhân tố quan trọng giúp MU thu về những kết quả khả quan.
McTominay từ lâu đã là một nhân vật gây chia rẽ trong cộng đồng người hâm mộ MU. Đối với nhiều người, tiền vệ người Scotland là cầu thủ “cây nhà lá vườn” dũng cảm và đầy tham vọng, một người mang đến nguồn năng lượng rất cần thiết cũng như sự quyết liệt cho tuyến giữa của CLB. Thậm chí, họ kỳ vọng một ngày nào đó McTominay sẽ trở thành đội trưởng. Tuy nhiên, trong mắt những người khác, McTominay trình độ chỉ có vậy và chơi bóng đầy ngây thơ.
Với Ten Hag, McTominay dường như là một tiền vệ đầy năng lượng, xứng đáng đá chính trước Casemiro – chủ nhân của 5 chức vô địch Champions League. McTominay đã chơi nổi bật trong chuỗi 4 chiến thắng liên tiếp của MU tại Ngoại hạng Anh. Anh kết hợp ăn ý với Christian Eriksen trong sơ đồ 4-2-3-1. Sự hợp tác của bộ đôi này đi kèm với trách nhiệm rõ ràng: Eriksen đóng vai trò cầu nối cho việc di chuyển bóng của MU và chuyền vào 1/3 phần sân đối phương, trong khi McTominay xử lý, lấy lại bóng và ngăn chặn các pha lên bóng từ đối phương.
Trong trận gặp Arsenal, McTominay đã có 2/4 lần tắc bóng thành công và có 4 lần phá bóng. Anh hoạt động rộng, gần như có mặt ở mọi điểm nóng trên sân. Ngoài ra, McTominay cũng sở hữu tỷ lệ chuyền bóng đạt 100%. Nhìn vào bản đồ chuyền bóng của McTominay, có thể thấy anh hưởng lợi khá nhiều sau sự hiện diện của Eriksen. Việc có Eriksen trên sân giúp McTominay giảm thiểu được nhiệm vụ đưa bóng lên trên. Phần lớn trong số 26 đường chuyền của anh trước Arsenal là đi ngang và ưu tiên giữ bóng.
McTominay đang chơi tốt vì anh có ít trách nhiệm phải gánh vác hơn so với những mùa giải trước, và cầu thủ này đang thực hiện những trách nhiệm đó rất xuất sắc. Lý do McTominay được ưu tiên hơn Casemiro gắn liền với từ “automatisms” (tính tự động) mà Ten Hag đã sử dụng trước trận thắng Leicester.
Đây là một thuật ngữ thường được sử dụng bởi các HLV có kinh nghiệm ở bóng đá Đức (Ten Hag là cựu HLV đội dự bị của Bayern). “Automatisms” đề cập đến mô hình các tình huống bóng sống được thực hành lặp đi lặp lại trong quá trình huấn luyện cho đến khi tất cả trở nên tự động, giống như bộ nhớ cơ bắp. Đó là các bài tập tự động phòng ngự (thường liên quan đến áp sát) và tấn công (thường liên quan đến khoảng trống và khả năng phối hợp khi tấn công vòng cấm địa).
Cầu thủ gắn bó với Ten Hag và chơi dưới trướng ông càng lâu, họ càng có nhiều thời gian để làm quen với những “bài tập tự động” của nhà cầm quân này. Trong thời gian ở Ajax, Ten Hag thích giữ nguyên đội hình xuất phát thay vì xoay tua liên tục tại giải vô địch quốc gia. McTominay có kiến thức sâu rộng về các “yêu cầu tự động” cần thiết ở đội bóng của Ten Hag hơn Casemiro. Đó có thể là lý do giải thích tại sao Antony ngay lập tức được đá chính cả 2 trận cho MU dù có rất ít thời gian tập luyện cùng CLB mới.
Thêm một lý do nữa giúp McTominay chiếm thế thượng phong so với Casemiro là anh cao 1m93. Đây là chiều cao tốt nhất trong đội hình chính của MU ở 4 chiến thắng liên tiếp tại Premier League. MU đã có những cầu thủ thủ thấp bé hoặc chiều cao kém lý tưởng như Lisandro Martinez, Tyrell Malacia nên sự hiện diện của McTominay rất hữu ích trong các pha tranh chấp trên không cũng như phòng ngự ở những tình huống cố định.
Nhìn chung, một ngày nào đó McTominay có thể sẽ phải nhường lại suất đá chính cho Casemiro ở hàng tiền vệ, nhưng thời điểm này, anh là quân bài quan trọng của HLV Erik ten Hag và rất khó để thay thế.
