Đón đọc đặc san “30 năm Champions League”
Mùa giải 1992/93, Champions League ra đời từ dư chấn của một thảm hoạ bóng đá, để rồi lột xác trở thành một sân khấu vĩ đại, một đấu trường danh giá, một thương hiệu bóng đá thành công nhất trong lịch sử.
Nhân kỷ niệm 30 năm Champions League, Tạp chí Bóng đá gửi tới độc giả một ấn phẩm đặc biệt với nhiều bài viết đặc sắc, hấp dẫn và độc quyền.
Pep Guardiola đến sân Etihad hè 2016 để bắt đầu xây dựng “đế chế” của mình. Ông dần dần đã biến đội bóng áo xanh thành một con “ngáo ộp” tại Champions League, với rất nhiều chiến thắng hủy diệt đối phương không thương tiếc. Thậm chí, Pep khởi đầu sân chơi số 1 châu Âu cấp CLB cùng Man City bằng chiến thắng “5 sao” trước FCSB trên sân khách ở vòng sơ loại mùa 2016/17.
Tuy nhiên sau đó, Man City của Pep không thắng 4 trận liên tiếp (2 hòa, 2 bại) trên sân đối phương ở đấu trường số 1 lục địa già. Nếu nhìn rộng ra ở toàn bộ các trận đấu sân khách tại Champions League dưới triều đại Pep, thành tích của The Citizens cũng không hề ấn tượng chút nào.
Cụ thể, Man City đã thi đấu 37 trận, giành 18 chiến thắng (tương đương với 48,65%), 11 trận hòa và 8 thất bại. Giai đoạn mà Man City của Pep đáng sợ nhất trên sân khách ở Champions League là từ tháng 9/2019 – với trận thắng 3-0 tại Shakhtar Donetsk ở vòng bảng, cho đến tháng 4/2021 – với thắng lợi 2-1 tại Parc des Princes của PSG ở bán kết.
Khi ấy, họ trải qua chuỗi 10 trận bất bại, gồm 8 chiến thắng. The Citizens của Pep lúc đó thắng chính Real ở vòng 1/8 lượt về. Tuy nhiên, sau những ngày tháng áp đảo cả sân nhà lẫn sân khách tại Champions League, Man City của Pep đã trở lại là đội bóng thường thường bậc trung ở giải đấu này mỗi khi rời xa thánh địa Etihad.
Họ chỉ thắng vỏn vẹn 3 lần ở 12 chuyến xa nhà gần nhất tại đấu trường danh giá nhất lục địa Già. Còn lại, họ thua 3 và hòa 6 trận, trong đó có 5 trận hòa liên tiếp gần nhất. Vấn đề đặt ra lúc này, liệu đây chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên hay thuộc về bản lĩnh yếu kém của The Citizens ở sân khấu lớn nhất châu Âu?
Khi tất cả đều tin rằng, “cỗ máy chiến thắng” của Man City như được Pep lập trình sẵn để hủy diệt mọi đối thủ trên hành trình đến lần đầu đăng quang ngôi vô địch Champions League, thì họ lại không thắng nổi chính mình. Thất bại 1-3 tại Bernabeu ở bán kết lượt về mùa trước là thí dụ điển hình.
Có chiến thắng 4-3 ở lượt đi làm vốn, dẫn trước 1-0 cho đến phút thứ 90 ở trận lượt về, những tưởng Man City cầm chắc vé vào chơi trận chung kết, nhưng sự “yếu bóng vía” của thầy trò Pep đã khiến họ thua liền 2 bàn, ở phút 90 và 90+1. Điều đó đồng nghĩa với việc họ phải bước vào hiệp phụ.
Chính vì mất tinh thần thi đấu, không chịu nổi áp lực tâm lý, Man City của Pep thua thêm 1 bàn từ pha sút phạt đền thành công của Karim Benzema ở phút thứ 95. Dường như “cỗ máy” tiệm cận hoàn hảo của Pep đã không thể tự sửa chữa sai lầm. Một khi để thua, hệ thống dễ phải nhận hiệu ứng domino và không còn là chính mình.
Mới nhất, trong trận hòa 1-1 trước Real tại Bernabeu rạng sáng nay (10/5), Man City đã thi đấu không tốt như kỳ vọng. Có vẻ như cứ mỗi lần đối đầu Los Blancos, những đôi chân của các cầu thủ Man City lại run rẩy, những cái đầu lại không giữ được tỉnh táo thường thấy.
Chưa đá đã có cảm giác The Citizens thiếu hẳn tự tin và bản lĩnh của một đội bóng được đánh giá cao hơn, vượt trội hơn ở thời điểm hiện tại. Trong khi đó, cách tiếp cận trận đấu của Real lại hợp lý, hiệu quả hơn Man City.
Còn Pep thì sao? Tại sao ông không để Man City thi đấu với sơ đồ 4-3-3, đội hình cho phép John Stones chơi linh hoạt, dâng cao khi cần thiết để tạo nên một hàng tiền vệ hình hộp, giải phóng nhiệm vụ phòng ngự cho bộ đôi Kevin de Bruyne – Ilkay Guendogan cũng như để Erling Haaland chơi rộng giống như trong trận thắng Bayern 3-0?
Trước một Real già dơ và đầy lọc lõi ở Champions League, Pep lại quay về sơ đồ 4-2-3-1 để nhồi bóng cho Haaland. Điều đó chả khác nào “tự sát”. Carletto đã bố trí một hệ thống chặt chẽ, khoa học để “bắt chết” cỗ máy ghi bàn người Na Uy, khiến hàng công của Man City trở nên vô hại.
Và, tại sao Pep không thay bất cứ cầu thủ nào tại Bernabeu khi hệ thống vận hành gặp vấn đề?
Để dành sự bùng nổ cho trận lượt về hay hòa 1-1 là đủ tạo lợi thế trước khi trở lại Etihad?
Chẳng ai hiểu nổi trong đầu Pep đang toan tính những gì.
