Không phải đến tận bây giờ vấn đề phong độ của Van Dijk mới bị đem ra mổ xẻ. Trong vòng 2 năm qua, Van Dijk từ chỗ là người đáng tin nhất nơi hàng thủ của Liverpool cũng trở thành một điểm đen có thể mắc sai lầm bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, gạt bỏ mọi hoài nghi, HLV Jurgen Klopp vẫn trao băng đội trưởng Liverpool cho Van Dijk trong mùa này sau sự ra đi của Jordan Henderson, như một sự đảm bảo tuyệt đối rằng ông có niềm tin mãnh liệt vào cậu học trò.
Thế nhưng chỉ mới vòng 3 thôi, cơn đau đầu đã ập đến. Người hâm mộ Liverpool sung sướng vì 3 điểm giật lại từ tay Newcastle, nhưng sẽ phải cười chua chát khi nhìn cách đội bóng phòng ngự. Trent Alexander-Arnold vẫn tắc trách như thường lệ, mắc lỗi trực tiếp dẫn tới bàn thua. Cũng chính số 66 của Liverpool thi đấu hời hợt và dẫn đến tình huống tai hại ở phút 28. Van Dijk trong nỗ lực truy cản Isak đã phạm lỗi ngay trước vòng cấm và trọng tài chính không ngần ngại rút ngay một tấm thẻ đỏ. Van Dijk cùng các đồng đội vây lấy trọng tài Brooks nhưng kể cả khi VAR vào cuộc, phán quyết vẫn được giữ nguyên.
Pha quay chậm chỉ ra Van Dijk đã có một pha tắc bóng liều lĩnh, đặc biệt trong bối cảnh Isak đang di chuyển với tốc độ cao. Với cú tắc bóng ngang như thế, nguy cơ Van Dijk chạm vào chân Isak trước khi chạm bóng là cực cao. Theo nhận định của các chuyên gia, với đẳng cấp của mình, Van Dijk hiểu hơn ai hết phải làm thế nào để an toàn nhất trong tình huống đó, nhưng anh lại chọn cách tệ nhất.
“Van Dijk làm rất nhiều thứ sai lầm. Tình huống cắt ngang hướng di chuyển của Isak rất lười biếng và đó là một pha va chạm thất sách”, đến một fan Liverpool như Jamie Carragher cũng không thể bảo vệ Van Dijk. Gary Neville bồi vào: “Đó là một pha tranh chấp mà Van Dijk không thể thắng với góc độ di chuyển của cậu ấy. Van Dijk cần phải cố gắng bám đuổi Isak nhưng cậu ấy đã cố gắng giành chiến thắng. Đó là một cú đá dại dột của Van Dijk. Cậu ấy không cần phạm lỗi ở pha bóng đó. Van Dijk cách đây vài năm sẽ không tranh chấp như thế. Cậu ấy sẽ để Isak chạm bóng và rồi tăng tốc và dồn ép đối thủ”.
Thật vậy, phong độ đi xuống ảnh hưởng trực tiếp tới cách ra quyết định của Van Dijk. Cầu thủ 32 tuổi đã tự đưa mình vào thế khó trong một tình huống hoàn toàn có thể được giải quyết đơn giản hơn nhiều nếu dành cho Van Dijk phiên bản 30 hoặc 29 tuổi. Từng là một người luôn chủ động trong các pha tranh chấp, Van Dijk tự đặt ra tiêu chuẩn rất cao với một trung vệ nhưng giờ chính anh đang làm sụp đổ hình ảnh của mình. Khỏi phải nói, cư dân mạng, đặc biệt là những người không thích Liverpool, chờ đợi ngày này rất lâu để vào châm biếm Van Dijk, nói rằng anh chẳng khác nào… Harry Maguire của Liverpool.
Nếu có thêm nhiều pha bóng kiểu này trong tương lai, Van Dijk thực sẽ trở thành gánh nặng, thay vì cột trụ chống đỡ cả hàng thủ Liverpool. Cần nhớ, trong bối cảnh Konate đang chấn thương, còn Matip hay Joe Gomez trình độ chỉ đến vậy, Van Dijk mà không sớm lấy lại phong độ thì hàng thủ Liverpool hứa hẹn sẽ còn “tấu hài” nhiều hơn… MU!
