Con đường đến SEA Games 31 của U23 Việt Nam có rất nhiều cung bậc. Với các cầu thủ trẻ, đó là hành trình cân não và nỗ lực khẳng định tài năng với ông thầy người Hàn Quốc. Bản danh sách U23 Việt Nam liên tục được cập nhật, bổ sung, thay đổi. Người thì bị chấn thương phải chia tay đội tuyển. Có cầu thủ những tưởng không được lựa chọn thì bất ngờ có tên vào phút chót. Chưa bao giờ U23 Việt Nam gọi nhiều cầu thủ đến vậy. Cũng hiếm khi ông Park lại kéo dài thời gian tuyển chọn đến thế. Tất cả cho thấy, ông Park muốn có thêm nhiều thử nghiệm, nhiều sự sàng lọc ở lứa cầu thủ trẻ tiềm năng.
Rất khó để đưa ra một lựa chọn làm hài lòng tất cả với dàn cầu thủ trẻ vẫn đang trên hành trình khẳng định năng lực. Thế nên, khi danh sách U23 Việt Nam không có tên ngôi sao trẻ hàng đầu V.League là tiền vệ Hai Long thì nhiều ý kiến chuyên môn đã khẳng định, thầy Park có cái lý riêng. Ở Hà Nội, Hai Long ít được thi đấu. Nhưng quan trọng hơn, vị trí mà anh trấn giữ đang có nhiều cầu thủ. Ông Park phải dành suất ở tuyển cho những vị trí khác nhằm tìm ra bộ khung phù hợp nhất tham dự SEA Games 31.
Hành trình đến SEA Games 31 là hành trình chọn lọc, cạnh tranh sòng phẳng giữa các cầu thủ trẻ. Có những người ban đầu không có tên nhưng cuối cùng, cánh cửa vẫn mở với họ vào phút chót. Những người đến sớm, được cho là phù hợp với lựa chọn của ông Park chưa chắc đã có vé đến ga cuối. Điều đó đúng với trường hợp của hậu vệ Lương Duy Cường và tiền vệ Nguyễn Hai Long. Đến sau nhưng cuối cùng họ đã có vé dự SEA Games 31. Món quà đặc biệt ấy đến nhờ nỗ lực không biết mệt mỏi của các cầu thủ trẻ. Mang tinh thần chiến đấu ấy đến SEA Games sẽ giúp họ tạo ra khác biệt cho chính mình, cho đội tuyển.
Đến trước cũng được. Đến sau cũng được. Bây giờ U23 Việt Nam đã có đội ngũ phù hợp nhất cho hành trình chinh phục SEA Games 31. Hy vọng rằng, đội ngũ ấy sẽ nắm chặt tay nhau nhằm thực hiện sứ mệnh mà Tổ quốc giao phó.
