Bất ngờ đã diễn ra ở lượt cuối bảng B môn bóng đá nam SEA Games 31. U23 Malaysia hòa 2-2 trước U23 Campuchia trong khi U23 Thái Lan thắng sát nút 1-0 trước U23 Lào. Điều đó khiến cục diện bảng B xoay chuyển, khi U23 Thái Lan vươn lên đầu bảng trong khi U23 Malaysia rơi xuống thứ hai. Điều đó khiến cho U23 Việt Nam gặp U23 Malaysia ở trận bán kết diễn ra trên sân Việt Trì, Phú Thọ vào lúc 19h00 ngày 19/5. Trận bán kết 2 sẽ diễn ra trên sân Thiên Trường, Nam Định giữa U23 Indonesia và U23 Thái Lan vào lúc 16h00 cùng ngày.
Dựa trên lịch sử đối đầu, U23 Việt Nam đã 4 lần gặp U23 Malaysia. Vào năm 2013, tại SEA Games, U23 Malaysia giành chiến thắng 2-1 trước U23 Việt Nam. Nhưng 2 năm sau, với lứa Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường, U23 Việt Nam đã giành chiến thắng cả 2 lần trước lứa U23 Malaysia ở vòng loại U23 châu Á đến SEA Games.
Theo đó ở trận đấu đầu tiên diễn ra ở vòng loại U23 châu Á 2016, U23 Việt Nam đã đánh bại U23 Malaysia với tỷ số 2-1. Những người lập công cho U23 Việt Nam khi ấy là Công Phượng, Huy Toàn ở các phút 37 và 44. Nhờ hai bàn thắng ấy, U23 Việt Nam đã ngược dòng thành công trước U23 Malaysia. Chưa dừng lại ở đó, tại SEA Games 2015 diễn ra ở Singapore sau đấy, U23 Việt Nam thậm chí còn vùi dập U23 Malaysia với tỷ số 5-1, với show diễn ấn tượng của Công Phượng. 4 trong 5 bàn thắng mà U23 Việt Nam có được in dấu giày của tiền đạo sinh năm 1995. Đặc biệt, anh còn thực hiện cú đá phạt hàng rào tuyệt đẹp, tung lưới U23 Malaysia ở trận đấu này.
Thêm vào đó, U23 Việt Nam cũng từng thắng 3-0 trước U23 Malaysia ở trận giao hữu năm 2017. Lúc bấy giờ, Tuấn Tài, Văn Toàn và Công Phượng cũng đã lập công giúp U23 Việt Nam đánh bại U23 Malaysia. Sau 7 năm, U23 Việt Nam mới gặp lại U23 Malaysia ở SEA Games. Ngoài ra, trong vòng 3 năm qua, HLV Park Hang Seo cũng nhiều lần đối đầu với Malaysia từ AFF Cup đến vòng loại World Cup. Kết quả, Malaysia thua 4 và chỉ hòa 1 lần trước Việt Nam của thầy Park.
Cụ thể ở vòng bảng AFF Cup 2018, Việt Nam thắng 2-0 Malaysia với các pha lập công của Công Phượng, Anh Đức. Đến 2 trận chung kết đi và về tại giải đó, Việt Nam lần lượt hòa 2-2 và thắng 1-0 trước đối thủ này. Tại vòng loại thứ 2 World Cup 2022, Việt Nam cũng lần lượt thắng 1-0 và 2-1 trước Malaysia.
