Đội bóng Nam Định hiện sở hữu 2 cái tên nổi trội từng trưởng thành ở HAGL là Nguyễn Phong Hồng Duy và Nguyễn Văn Toàn, chưa kể trung vệ Nguyễn Hữu Tuấn cũng từng có thời gian dài thi đấu trong màu áo đội bóng phố Núi. Do đó ở trận này, khi thầy trò HLV Kiatisak đến làm khách trên sân Thiên Trường, cuộc hội ngộ càng khiến những người cũ thêm nhiều cảm xúc, nhất là khi vị thế của chủ và khách hiện đang trái chiều nhau ở đấu trường V.League.
Cần nhắc lại, HAGL từng 2 lần lên ngôi vô địch ở V.League, khi ấy có lẽ những Hồng Duy, Văn Toàn, Công Phượng, Xuân Trường, Văn Thanh… chỉ là những cậu bé xíu đang ở quê và chắc chắn chẳng nhớ gì đến 2 ngôi vô địch đầu tiên ấy của đội bóng phố Núi. Mãi đến năm 2007, lúc học viện bóng đá HAGL – Arsenal JMG được mở, họ mới là những học viên đầu tiên và được kỳ vọng sẽ là lứa cầu thủ tiếp tục mang vinh quang về cho đội bóng phố Núi.
Thực tế, những Công Phượng, Văn Thanh, Tuấn Anh, Hồng Duy, Văn Toàn… đều là những tài năng và góp công lớn vào một số thành tích nổi trội của bóng đá nước nhà trong thời gian qua, nhưng trong màu áo HAGL lại khác. Từng là niềm tự hào của ông bầu Đoàn Nguyên Đức, nhưng mãi đến khi kết thúc hợp đồng vào cuối mùa giải 2022, lúc đã hơn 28 tuổi, tất cả lứa cầu thủ kể trên chỉ nằm ở lời cảm thán “giành cả tuổi thanh xuân để trụ hạng”. Giờ đây, rất nhiều cái tên của lứa học viện đầu tiên đã đi về những đội bóng khác, và HAGL càng là cái bóng của chính mình…
Ở V.League 2023, Hồng Duy và Hữu Tuấn đã từng đối đầu với cũ HAGL và khi ấy đã có nhiều cảm xúc trong lần hội ngộ. Nay, mọi thứ càng bẽ bàng khi có thêm Văn Toàn về góp mặt ở đội bóng thành Nam, để rồi cuối tuần này họ lại đối đầu với CLB từng một thời tuổi trẻ gắn bó.
Ai cũng biết Văn Toàn và Hồng Duy trưởng thành từ lò đào tạo HAGL, trong lúc trung vệ Hữu Tuấn chỉ là “lính đánh thuê” nên tình cảm chắc không nhiều. Tuy nhiên, người viết lại nhớ đến đám tang của của 3 thành viên đội HAGL bị tử nạn hồi cuối mùa giải 2023, lần ấy Hữu Tuấn là người có mặt đầu tiên và ở lại cho đến ngày đưa HLV Dương Minh Ninh đến nơi hoả táng. Lần ấy, chàng trung vệ gốc Đà Nẵng này thổ lộ: “Em chỉ thi đấu ở đây vài mùa, nhưng tình cảm với HAGL nhiều lắm. Đây như quê nhà của em và mỗi khi đi xa đều luôn nhớ về”.
Nam Định vừa thua Bình Dương ở vòng 6 và điều đó khiến họ mất ngôi đầu về tay đội bóng đất Thủ, nên cuối tuần này họ đang rất khát điểm khi về sân nhà tiếp HAGL. Trong khi đó, đội bóng phố Núi vẫn chưa có trận thắng nào sau 6 vòng đấu, nên đang đứng thứ 13 khi chỉ có vỏn vẹn 2 điểm. Thành tích ấy khiến những Văn Toàn, Hồng Duy và cả Hữu Tuấn không khỏi chạnh lòng. “Nhìn HAGL bây giờ, thực sự em rất buồn”, Hồng Duy từng chia sẻ với tôi trong chuyến làm khách đến Bình Phước ở Cúp QG.
Thế nên cuối tuần này, khi gặp lại những người đồng đội cũ Tuấn Anh, Minh Vương, Văn Sơn, A Hoàng, Ngọc Quang… của HAGL, có lẽ Văn Toàn, Hồng Duy và cả Hữu Tuấn không khỏi nhớ về những ngày tháng cũ từng sát cánh bên nhau ở phố Núi, rồi không khỏi bẽ bàng…
