Ban lãnh đạo của Tottenham thực tế đã có những thảo luận bước đầu với Conte từ hồi tháng 10. Và ở thời điểm chiến lược gia 53 tuổi chuẩn bị kỷ niệm tròn 1 năm dẫn dắt Spurs, họ vẫn khá tự tin vào việc hai bên sẽ sớm đạt được thỏa thuận. Vì thế, khi đội bóng Bắc London khởi động lại cuộc đàm phán gia hạn hợp đồng vào tuần trước, ai cũng nghĩ là Conte sẽ gật đầu.
Bởi điều kiện mà Tottenham đưa ra là khá hậu hĩnh: một hợp đồng dài hạn với mức lương tăng thêm 1 triệu bảng lên 16 triệu bảng/mùa. Tuy nhiên, phía Conte lại không hề tỏ ra vội vã. Nguyên nhân không hẳn là vì trong hợp đồng hiện tại của Conte đã có sẵn điều khoản gia hạn thêm 1 năm đến 2024, mà vì ông thầy người Italia muốn trước tiên, Tottenham cần chứng minh tham vọng của mình bằng những hoạt động trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông.
Nói một cách dễ hiểu, cựu HLV đội tuyển Italia chỉ muốn dẫn dắt một đội bóng có khả năng giành các danh hiệu. Những người gần gũi với Conte đều hiểu rõ điều này, và họ thậm chí còn mô tả HLV này như một người “nghiện chiến thắng”. Mà để giành chiến thắng, Conte cần sự hậu thuẫn tuyệt đối từ ban lãnh đạo CLB trong các hoạt động chuyển nhượng.
Tất nhiên, không phải CLB nào cũng sẵn sàng đáp ứng yêu cầu ấy. Khi chia tay Juventus năm 2014, Conte từng nói rằng: “Tôi đã trưởng thành hơn theo thời gian và cảm xúc của tôi dẫn đến quyết định này. Giờ thì thật khó để tiếp tục chiến thắng cùng Juventus”. Nhưng nguyên nhân thực sự dẫn đến sự thất vọng của chiến lược gia này là vì hai năm sau khi chi tới hơn 100 triệu euro ở mùa ra mắt của Conte, Bianconeri bắt đầu dè xẻn hơn trong hai mùa kế tiếp.
Cũng chính vì mâu thuẫn với ban lãnh đạo về chính sách chuyển nhượng ở mùa kế tiếp, Conte đã chia tay Inter ngay sau khi giúp đội bóng này giành Scudetto mùa 2020/21. Và giờ, các CĐV của Tottenham đang lo ngại kịch bản tương tự sẽ lặp lại khi ông thầy người Italia đang lừng khừng trước đề nghị gia hạn hợp đồng. Vì chắc chắn, họ không muốn mất HLV đã giúp đội bóng cán đích trong Top 4 mùa trước, đang đứng thứ 4 mùa này và cũng giành vé lọt vào vòng knock-out Champions League.
Quả bóng giờ đang được đá vào chân của chủ tịch Daniel Levy, người thực tế đã rất “chiều” Conte. Người đứng đầu của Tottenham đã đưa về bộ đôi Rodrigo Bentancur, Dejan Kulusevski trong kỳ chuyển nhượng giữa kỳ mùa trước, trả mức lương 180.000 bảng/tuần để thuyết phục Ivan Perisic gia nhập theo dạng chuyển nhượng tự do và chi 60 triệu bảng mua Richarlison hồi mùa Hè vừa rồi theo yêu cầu của HLV người Italia. Và giờ, vị chủ tịch có tiếng là rắn mặt và keo kiệt ấy còn đang đề nghị Conte một bản hợp đồng dài hạn với mức lương hậu hĩnh.
Nhưng có vẻ như với Conte, chừng đó là chưa đủ. Với ông thầy quê ở Lecce, tham vọng của Tottenham cần được cụ thể hóa nhiều hơn bằng những bản hợp đồng chất lượng khác trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông sắp tới. Và nếu không được thỏa mãn yêu cầu, rất có thể ông sẽ lại dứt áo ra đi như đã từng làm với Juventus và Inter.
Ưu tiên hàng đầu là tuyến giữa
Nếu chấp nhận chi tiền để nâng cấp đội hình và chứng tỏ tham vọng theo yêu cầu của HLV Antonio Conte, ưu tiên hàng đầu của Tottenham sẽ là tuyến giữa. Vì những cái tên mà Spurs đang quan tâm đều là các tiền vệ. Đó là Ruslan Malinovskyi, cầu thủ người Ukraine đang khoác áo Atalanta mà họ từng theo đuổi hồi mùa Hè. Trong khi hai cái tên còn lại đều là những điểm sáng tại World Cup 2022 gồm Alexis Mac Allister (Brighton) và Sofyan Amrabat (Fiorentina).
