Conte đã trở về nhà vào hôm thứ Hai tuần này nhưng vẫn tiếp tục cần theo dõi vết mổ. Tình hình của ông chưa ổn và đó là tin không vui trước chuyến làm khách tới San Siro của Milan tại lượt đi vòng 1/8 Champions League.
Nhưng Spurs bây giờ đâu chỉ có Conte không được khỏe. Cùng ngày ông thầy người Italia về nhà, cậu học trò Rodrigo Bentancur cũng được kết luận phải nghỉ thi đấu hết mùa vì chấn thương đầu gối. Anh gia nhập hội bệnh binh bao gồm Yves Bissouma (mắt cá), Ryan Sessegnon (gân khoeo) và đội trưởng Hugo Lloris (đầu gối). Pierre-Emile Hojbjerg cũng vắng mặt vì án treo giò.
Như vậy, Tottenham bước ra thảm cỏ San Siro mà không có sự phục vụ của cặp tiền vệ trung tâm tốt nhất. Mọi thứ đen đủi dường như rủ nhau đến cùng một thời điểm, khiến cho mùa giải của Tottenham đứng trên bờ vực sinh tử.
“Đôi khi may mắn bỏ rơi bạn”, Conte thừa nhận. “Nó lại xảy ra một lần nữa. Đội bóng có tới 3 ca phẫu thuật, của tôi và 2 cầu thủ. Và trong 7 ngày, chúng tôi có 4 ca chấn thương nghiêm trọng. Nhưng vì thế, phải sát cánh cùng nhau lúc này là rất quan trọng. Chúng tôi phải giúp đỡ nhau còn nhiều hơn trước”.
Lúc này, trong tay Conte chỉ còn 2 tiền vệ trung tâm là Oliver Skipp (22 tuổi) và Pape Matar Sarr (20). Họ mới chỉ cùng nhau xuất phát 1 trận, đấy là trước Portsmouth ở FA Cup.
“Đây là trận đầu tiên của họ ở Champions League, cả hai còn rất trẻ”, Conte nói về 2 tiền vệ còn sót lại của mình. “Đặc biệt trong hoàn cảnh này, chúng tôi phải giúp họ bình ổn cảm xúc, phải cảm thấy được tin tưởng. Tình hình là chúng tôi sẽ chỉ có 3 tiền vệ (Skipp, Sar và Hojbjerg) trong một thời gian dài để thi đấu ở Premier League, Champions League và FA Cup. Mọi thứ thật khó khăn và sẽ tệ hơn nữa nếu có thêm chấn thương”.
“Chúng tôi muốn trải qua quãng thời gian này để trở nên mạnh mẽ hơn, để biết cách đối mặt với khó khăn đúng hơn. Trận tới chắc chắn chúng tôi sẽ phải chịu đựng. Nhưng chúng tôi sẽ chịu đựng cùng nhau và vượt qua khó khăn cùng nhau”.
San Siro là một sân đấu rất có duyên với Tottenham. Tại đây, năm 2010, khi Spurs bị Inter Milan dẫn 4-0, Gareth Bale đã khiến cả thế giới choáng váng với một cú hat-trick lịch sử. Với Conte, chỉ cách đây 18 tháng, ông đã dẫn Inter tới chức vô địch Serie A.
Milan hiện đang là nhà ĐKVĐ nước Ý nhưng họ cũng đang trải qua giai đoạn đầy khó khăn khi chỉ thắng được 1 trong 8 trận gần nhất. Đối thủ không mạnh nhưng Tottenham thì kiệt quệ. Đại diện nước Anh đang phải tập luyện và thi đấu chỉ bằng ý chí, thúc đẩy bởi một HLV cũng đang cố gồng mình.
Là người trải nghiệm cả 2 nền bóng đá cuồng nhiệt bậc nhất thế giới, Conte khẳng định người Anh dù quyết liệt vẫn có nét hưởng thụ hơn người Ý. Tại Italia, bóng đá đôi khi không chỉ là thể thao, nó còn là cuộc chiến giữa các đội bóng, các nhóm CĐV, các thành phố. Và vào đêm nay, Conte phải dẫn đoàn quân băng bó chằng chịt trở lại chiến trường xưa. Sẽ có máu và mùi thuốc súng, chỉ những người gan dạ nhất mới có thể giành chiến thắng.
