Đó không phải là việc không có bất kì một lời cảm ơn trực tiếp nào với nhà cầm quân người Italia mà là chuyện: Cristian Stellini – trợ lý và cũng là đồng hương của Conte – sẽ ở lại với CLB và dẫn dắt đội trong phần còn lại của mùa giải với tư cách HLV tạm quyền, còn Ryan Mason sẽ giữ vai trò trợ lý.
Sự ra đi của Conte kéo theo việc hợp tác giữa bộ đôi người Italia kết thúc sau 16 tháng. Tuy nhiên, dù có nhiều giai đoạn “xa cách”, song Conte và Stellini đã có mối quan hệ công việc trong suốt 20 năm qua.
Họ lần đầu gặp nhau là ở Juventus năm 2003. Stellini, sinh ngày 27/4/1974, gia nhập đội bóng áo sọc trắng đen vào mùa Hè năm đó nhưng chỉ thi đấu 2 trận vì chấn thương, trong khi Conte nhiều hơn 5 tuổi, đang bước vào những năm cuối của sự nghiệp cầu thủ lẫy lừng kéo dài gần 2 thập kỷ.
Stellini sau đó là học trò của Conte giai đoạn 2007-2009 tại Bari, và lần đầu “phò tá” cho Conte tại Siena năm 2010. Ông tiếp tục theo chân Conte đến Juve ở mùa Hè tiếp theo với vai trò tương tự. Tuy nhiên, Stellini buộc phải từ chức sau 13 tháng ở Turin do án cấm 2 năm rưỡi với cáo buộc dàn xếp tỷ số, điều ông kịch liệt bác bỏ.
Stellini trở lại với bóng đá với tư cách HLV đội trẻ ở Genoa từ năm 2015 đến 2017 và sau đó lần đầu trở thành HLV trưởng tại một CLB ở Serie C – Alessandria, nhưng hợp đồng 2 năm bị hủy bỏ vào tháng 11/2017, tức kéo dài chưa được 6 tháng.
Ông một lần nữa tái hợp Conte ở Inter vào năm 2019, và có thời điểm “lĩnh ấn thống soái” khi Conte nhận án cấm 3 trận ở mùa 2020/21. Stellini tỏ ra “mát tay” khi giúp Nerazzurri thắng cả 3 trận, góp công vào chức vô địch Serie A thứ 19 trong lịch sử.
Ở Tottenham mùa này, khi được trao cơ hội vào các thời điểm Conte vắng mặt, Stellini cũng trở thành “người chữa cháy” ấn tượng. Đầu tiên là trận thắng 2-1 trước Marseille tại vòng bảng Champions League hồi tháng 11/2022, khi Conte phải thực hiện án cấm chỉ đạo, và sau đó là thắng lợi 1-0 trước Man City hôm 5/2/2023, khi cựu HLV của Chelsea phải ở lại Italia để phẫu thuật cắt bỏ túi mật.
Tiếp đó là 2 trận đánh bại West Ham và Chelsea với cùng tỷ số 2-0, trước khi mạch 4 thắng lợi liền bị cắt đứt bằng 2 thất bại trước Sheffield United và Wolves trong tháng 3.
Giờ đây Conte đã ra đi và Stellini chính thức trở thành người sẽ “đứng mũi chịu sào” trong phần còn lại của mùa giải. Tottenham hy vọng sẽ “thay tướng đổi vận” và nếu nhìn vào thành tích mà Stellini đã có được khi thay thế Conte, đặc biệt là thành tích toàn thắng cả 3 trận trên sân nhà, Gà trống hoàn toàn có thể hy vọng vào cái kết đẹp: một vị trí trong Top 4 cùng tấm vé dự Champions League.
