Hồi tháng 1/2022 vừa qua, HLV Park Hang Seo khiến giới chuyên môn và NHM bất ngờ khi điền tên tiền vệ trẻ sinh năm 2000 Nguyễn Trọng Long vào danh sách chuẩn bị cho 2 trận đấu ở vòng loại cuối World Cup 2022 với Australia (27/1) và Trung Quốc (1/2). Dù không có tên trong danh sách cuối cùng trong chuyến hành quân sang Melbourne (Australia) thi đấu, nhưng việc được triệu tập lên ĐTQG cũng là bước tiến lớn với Trọng Long. Như vậy, trong 6 năm, Trọng Long là cầu thủ hiếm hoi của Việt Nam có vinh dự góp mặt ở các cấp độ đội tuyển khác nhau. Đó là U16, U18, U23 và ĐTQG.
Trọng Long được biết đến khi còn là thành viên của U16 Việt Nam năm 2016. Tiền vệ thuộc khóa 3 của Trung tâm đào tạo bóng đá trẻ PVF cùng Hữu Thắng, Khắc Khiêm, Duy Khiêm… là những nhân tố chủ lực của Việt Nam trong các giải U16 Đông Nam Á và U16 châu Á giai đoạn đó. Đặc biệt tại giải U16 châu Á 2016, Trọng Long góp công lớn trong thành tích lọt vào tứ kết của đoàn quân do HLV Đinh Thế Nam dẫn dắt. Không chỉ là trụ cột nơi tuyến giữa, tiền vệ sinh năm 2000 khi đó còn được trao cho tấm băng thủ quân bởi phẩm chất thủ lĩnh.
Giới chuyên môn đánh giá Trọng Long là mẫu tiền vệ thông minh, thiên về đánh chặn, thu hồi bóng tốt. Ngoài ra, ưu điểm của cầu thủ người Thanh Hóa còn đến từ những pha sút xa có lực và độ chính xác cao.
Sau những thành công ban đầu trong sự nghiệp, Trọng Long gặp không ít khó khăn khi chấn thương liên miên. Việc bị đứt dây chằng gối khiến tiền vệ trẻ này phải mất một thời gian dài mới có thể trở lại. Đến năm 2019, Trọng Long trở lại trong đội hình U19 Việt Nam để hướng tới VCK U19 châu Á. Bước ngoặt lớn với Trọng Long là khi anh được PVF chuyển giao sang đầu quân cho Phố Hiến để chơi từ giải hạng Nhì. Việc được thường xuyên trao cơ hội ra sân thi đấu giúp Trọng Long trưởng thành nhanh chóng. Anh trở thành trụ cột không thể thiếu của đội bóng non trẻ tỉnh Hưng Yên.
Sau 2 mùa giải chuyên nghiệp đầu tiên trong sự nghiệp, Trọng Long đã ra sân cho Phố Hiến tổng cộng 27 trận trong khuôn khổ giải hạng Nhất Quốc gia. Tính riêng trong mùa 2020, Trọng Long là cầu thủ ra sân nhiều thứ ba trong đội với 1.100 phút. Chứng kiến màn thể hiện ấn tượng của Trọng Long, CLB TP.HCM đã bỏ tiền ra “mua đứt” tiền vệ này từ CLB Phố Hiến trước thềm mùa giải 2021.
Tại đây, Trọng Long tiếp tục cho thấy sự tiến bộ vượt bậc khi chơi 6 trận ở nửa cuối lượt đi, thi đấu tổng cộng 432 phút dù phải cạnh tranh với nhiều tiền vệ kỳ cựu như Đỗ Văn Thuận, Nguyễn Thanh Bình, Lee Nguyễn hay trước đó là Ngô Hoàng Thịnh. Sang đến mùa giải năm nay, cầu thủ gốc Thanh Hóa đã trở thành trụ cột quan trọng của đội chủ sân Thống Nhất.
Sự xuất hiện của Trọng Long trong danh sách U23 Việt Nam tham dự SEA Games 31 cho thấy thầy Park đánh giá cao những phẩm chất của tiền vệ này. Trong bối cảnh U23 Việt Nam có nhiều tiền vệ tấn công tốt, Trọng Long chính là gương mặt cần thiết mà HLV Park Hang Seo muốn “ướm” cho vị trí đánh chặn, thu hồi bóng. Với sự xuất hiện của Hùng Dũng, Hoàng Đức, Hoàng Anh, khả năng để Trọng Long chen chân vào đội hình chính là điều không thể. Nhưng ở những thời điểm cần thiết, tiền vệ 22 tuổi có thể là phương án dự phòng tốt nơi tuyến giữa của U23 Việt Nam.
