Sau khi Liverpool gặp người đại diện của Dominik Szoboszlai, Matyas Esterhazy, ban đầu họ không lạc quan về việc đạt được một thỏa thuận. Thuyết phục thủ quân ĐT Hungary chuyển đến Anfield không phải là vấn đề. Szoboszlai rất hào hứng với khả năng tiếp tục phát triển dưới sự dẫn dắt của Juergen Klopp. Việc đồng ý các điều khoản cá nhân trong hợp đồng 5 năm trị giá khoảng 120.000 bảng/tuần là đơn giản.
Tuy nhiên, vấn đề đến từ việc đàm phán với RB Leipzig. Điều khoản giải phóng hợp đồng của Szoboszlai trị giá 70 triệu euro, và Liverpool phải trả trước phần lớn số tiền. Nhiều khi phí chuyển nhượng có thể chia thành nhiều đợt trong một số năm, nhưng vẫn đòi hỏi một khoản chi tiền mặt lớn ngay lập tức. Đó chính là lý do ngăn cản những đội bóng khác theo đuổi Szoboszlai, bao gồm cả Newcastle, do những quy định của Luật công bằng tài chính (FPP).
Đợi đến tháng 7 và cố gắng đàm phán với một mức phí thấp hơn hoặc thanh toán kiểu khác với Leipzig, sau khi hợp đồng của Szoboszlai hết hạn không phải là lựa chọn của Liverpool. Họ biết Leipzig không chịu áp lực phải bán và chi phí phải bỏ ra cho thương vụ này sẽ còn tăng lên nữa. Và khi Liverpool cân nhắc mọi khả năng, câu hỏi hóc búa được đặt ra: Klopp muốn có Szoboszlai đến mức nào?
Câu trả lời rất rõ ràng. HLV người Đức coi cầu thủ sinh năm 2000 là tiền vệ tấn công đa năng lý tưởng để tăng cường sức mạnh cho đội hình của Liverpool, dù ba tuần trước đó Alexis Mac Allister đã chuyển tới từ Brighton. Lực lượng của Liverpool với sự góp mặt của Szoboszlai đã trở nên trẻ trung hơn, đầy khao khát và có tiềm năng vươn tới những tầm cao mới.
Szoboszlai đã gây ấn tượng với Klopp bằng màn trình diễn năng nổ trong màu áo Red Bull Salzburg ở cuộc chạm trán với Liverpool ở vòng bảng Champions League 2019/20. Klopp tiếp tục theo dõi sự tiến bộ của tiền vệ người Hungary khi anh chuyển đến Leipzig vào tháng 1/2021.
Szoboszlai đã khẳng định tài năng với Leipzig và được gia hạn hợp đồng ngay ở mùa hè năm đó – chỉ sáu tháng sau khi anh chuyển đến Leipzig và thậm chí là trước khi anh chơi một trận cho họ do dính chấn thương dài hạn. Cũng bởi vậy, điều khoản giải phóng của Szoboszlai đã tăng từ 55 triệu euro lên 70 triệu euro và hợp đồng kéo dài thêm một năm. Sau 91 trận, Szoboszlai đã ghi 20 bàn và có 22 pha kiến tạo.
Cuối mùa giải trước, Liverpool đã nhắm đến Mason Mount, nhưng họ cảm thấy rằng chi phí trọn gói phải bỏ ra cho một cầu thủ chỉ còn 1 năm hợp đồng là quá cao. Trong khi đó, đối thủ của Liverpool trong thương vụ này là Man United có lợi thế là suất dự Champions League và đã làm mọi cách để có được Mason Mount.
Sau các cuộc đàm phán kéo dài, MU cuối cùng đã đồng ý trả cho Chelsea 60 triệu bảng để sở hữu tuyển thủ Anh, người sẽ kiếm được khoảng 250.000 bảng/tuần tại Old Trafford. Về cơ bản, dù Mount có mong muốn thế nào thì Liverpool cũng không thể đáp ứng.
Ngoài mức lương thấp hơn đáng kể, Szoboszlai trẻ hơn và được cho là linh hoạt hơn về mặt chiến thuật nhờ khả năng chơi ở vị trí số 8, số 10 và hoạt động rộng ở hàng công 3 người. Liverpool cũng coi anh là một lựa chọn hợp lý để thay thế cho Mohamed Salah khi tiền vệ này vắng mặt hơn một tháng khi CAN diễn ra.
Klopp đã nhận được những báo cáo tích cực từ những người bạn và đồng nghiệp cũ từng làm việc với Szoboszlai ở Đức. Họ đề cập đến thái độ chuyên nghiệp và phẩm chất lãnh đạo của cầu thủ được đồng đội bỏ phiếu bầu làm thủ quân ĐT Hungary dù mới 22 tuổi.
Mùa trước, Szoboszlai đã thăng hoa trong màu áo Leipzig dưới sự dẫn dắt của HLV Marco Rose, người từng thi đấu ở Mainz dưới thời Klopp. Rose đã đóng vai trò cố vấn cho Szoboszlai khi anh còn là một cậu thiếu niên mới bước đầu đạt được những thành công ở Salzburg.
Các nhà phân tích của Leipzig đã nhấn mạnh sự lợi hại của Szoboszlai khi tham gia tấn công và những pha chạy chỗ của anh không khác gì một ngòi nổ. Tiền vệ Xaver Schlager nói rằng anh chưa bao giờ thấy một cầu thủ số 10 hoạt động năng nổ khi không có bóng như Szoboszlai.
Một tháng trước, Liverpool đã thể hiện sự quan tâm với Szoboszlai, nhưng ở thời điểm đó, Leipzig cảm thấy Newcastle mới là điểm đến thích hợp dành cho tiền vệ này. Leipzig cũng muốn giữ Szoboszlai, nhưng họ cũng biết rằng nếu Szoboszlai rời đi, anh sẽ đem về cho CLB một khoản phí kỷ lục.
Với việc chủ sở hữu Fenway Sports Group bật đèn xanh cho khoản chi tài chính, giám đốc thể thao Jorg Schmadtke đã gọi điện cho người đồng cấp Leipzig – Max Eberl vào cuối ngày hôm đó để thông báo rằng điều khoản đã được kích hoạt. Szoboszlai hiện là BHĐ đắt giá thứ tư trong lịch sử Liverpool, được mặc áo số 8 huyền thoại của Steven Gerrard.
Đây là thương vụ đầu tiên của Schmadtke khi người tiền nhiệm Julian Ward đã hoàn tất việc chuyển nhượng Mac Allister vào tháng trước, trước khi chuyển giao quyền lực. Ý kiến đóng góp của Schmadtke đã được ghi nhận, nhờ vào kinh nghiệm dày dạn ở Bundesliga của ông, nhưng đây là thương vụ được Klopp thúc đẩy, bởi từ rất lâu ông đã nghiêm túc quan tâm tới Szoboszlai.
Cũng không thể bỏ qua vai trò của Erling Haaland, tiền đạo khét tiếng của Man City và là bạn của Szoboszlai. Họ từng chung vai sát cánh ở Salzburg và Haaland đã tư vấn Szoboszlai nên gia nhập Premier League. Anh cũng đã đưa ra lời khuyên cho người đồng đội cũ trong việc lựa chọn nơi ở.
Liverpool vẫn đang cân nhắc động thái tiếp theo của họ trên thị trường chuyển nhượng. Klopp muốn ký hợp đồng với 2 tiền vệ đa năng có khả năng cung cấp nhiều năng lượng và sự sáng tạo hơn để làm mới tuyến giữa sau khi James Milner, Naby Keita và Alex Oxlade-Chamberlain hết họp đồng.
Mục tiêu này đã đạt được với tổng chi phí 95 triệu bảng trước khi bắt đầu giai đoạn tiền mùa giải. Thay vì Khephren Thuram của Nice, Liverpool cuối cùng đã quyết định rằng Szoboszlai là lựa chọn tốt hơn nhờ sự linh hoạt, kinh nghiệm và bộ kỹ năng đa dạng của anh.
Liverpool vẫn có thể chiêu mộ một trung vệ trẻ nếu có lựa chọn phù hợp, nhưng họ sẽ không theo đuổi một tiền vệ thứ ba trừ khi một trong những cầu thủ hiện tại ra đi. Nếu tính cả Trent Alexander-Arnold, người đã chơi rất tốt khi chơi bó vào giữa ở mùa giải trước, Klopp hiện có 9 lựa chọn ở hàng tiền vệ, với Mac Allister, Szoboszlai, Jordan Henderson, Fabinho, Thiago, Stefan Bajcetic, Curtis Jones và Harvey Elliott.
Nhưng những xáo trộn vẫn có thể xảy ra. Thiago mới đây đã từ chối một lời đề nghị hấp dẫn từ Saudi Arabia và anh hiện vẫn có ý định gắn bó với Liverpool trong năm cuối cùng của hợp đồng. Henderson cũng đã được liên hệ chuyển đến Saudi Arabia sau khi Gerrard trở thành HLV của Al Ettifaq, nhưng cho đến nay vẫn chưa có lời đề nghị chính thức nào và Liverpool cũng không muốn mất người đội trưởng kỳ cựu.
Dù vẫn hứng thú với Romeo Lavia của Southampton, Liverpool không nhất thiết phải theo đuổi tiền vệ người Bỉ. Tuyến giữa của đội chủ sân Anfield đã rất chật chội và họ cũng cảm thấy rằng mức giá 50 triệu bảng là quá cao đối với một cầu thủ tuổi teen mới chỉ có 17 lần ra sân trong sự nghiệp.
Liverpool cũng còn nhiều tiềm năng ở lứa trẻ. Bajcetic đã có những màn trình diễn tương đối tốt ở mùa giải vừa qua. Trong khi đó, Curtis Jones và Elliott đã chơi rất nổi bật ở giải U21 châu Âu và vô địch giải đấu này. Rất có thể, những cầu thủ này sẽ trở thành nòng cốt cho đội hình của Liverpool ở mùa giải tới.
