Sự so sánh là quá chênh lệch giữa một bên là HLV người Úc vô danh, chưa từng có kinh nghiệm ở Premier League, tiếp quản một tập thể hỗn loạn. Trong khi bên kia là chiến lược gia tiềm năng bậc nhất châu Âu, giúp Ajax thống trị Hà Lan, giúp MU vô địch danh hiệu ngay trong mùa ra mắt.
Nhưng bước đà trước trận đấu mới thực sự đáng nói. Dù có chút khó khăn nhưng MU vẫn biết cách đánh bại Wolves ở vòng 1. Trong khi đó, Spurs của Postecoglou chật vật mới giành được 1 điểm trên sân của Brentford. Ngay bên trong pháo đài sân Tottenham, Gà trống được cho là run rẩy chờ đợi Quỷ đỏ đến “cắt tiết”. Nhưng những gì diễn ra thực tế khác xa tưởng tượng. Tottenham đã chơi một trận tuyệt hay, cực kỳ chặt chẽ và đánh bại MU vô cùng thuyết phục với cách biệt 2 bàn. Chiến thắng này là bước ngoặt giúp Tottenham tự tin hơn hẳn, các cầu thủ cũng tin tưởng tuyệt đối vào triết lý táo bạo của người “thuyền trưởng” lạ mặt Postecoglou. Mạch bất bại 10 trận, trong đó thắng tới 8 được tạo ra giúp Spurs chễm chệ ở vị trí số 1. Ở chiều ngược lại, MU dường như bị “đấm” quá mạnh ở London và chưa bao giờ thực sự gượng dậy được. Họ lê lết trong một mùa giải mà lẽ ra phải thành công hơn mùa trước rất nhiều.
Đến bây giờ, khi gặp lại nhau, Tottenham dù không giữ được sự thăng hoa đầu mùa vẫn có tới 39 điểm, xếp thứ 5, hơn MU tới 8 điểm. Sự lạc quan của người London thể hiện qua lời nói của Postecoglou. “Như tôi đã nói trước kia, cho đến khi bạn đạt đến điểm không thể nào xoay chuyển được, tại sao bạn lại bỏ qua khả năng vô địch? Chúng tôi hiện không kém quá xa so với vị trí dẫn dầu, nên về cơ bản, chúng tôi vẫn đang ở trong cuộc đua danh hiệu”, Postecoglou đặt mục tiêu vô địch ngay trong mùa đầu tiên đến nước Anh. Điều này nghe rất quen vì đó cũng chính là những gì Ten Hag từng nói một năm trước. Nhưng giờ mục tiêu khả dĩ của MU có lẽ chỉ là trở lại Top 4 mà thôi.
Hai HLV dường như đã đổi chỗ cho nhau. Postecoglou mang trong mình sự tươi mới, tích cực mà người hâm mộ kỳ vọng Ten Hag có thể tiếp nối từ mùa ra mắt nhưng không được. Trong khi đó, Ten Hag lại bất ổn, hỗn loạn, không biết phải làm gì đúng đắn, hệt như người lần đầu tiên đặt chân đến một vùng đất mới. Mọi thứ đã thay đổi quá nhanh và có lẽ đến chính những người trong cuộc cũng không thể lý giải trọn vẹn.
Nhưng nếu Tottenham và Postecoglou từng có một bước ngoặt để trở nên tươi sáng, tại sao MU lại không thể? Vào lúc này, cũng không nhiều người tin MU có thể đánh bại đội bóng của Postecoglou và chẳng phải đấy là hoàn cảnh tuyệt vời cho một sự trở lại sao?
Thời thế, thế thời! Chẳng gì là mãi mãi, đó vừa là thách thức, cũng đồng thời là cơ hội. MU đang ở vị thế của kẻ cần chứng minh và biết đâu, sau khi đã tích đủ lượng, thứ chất mới của Quỷ đỏ sẽ bộc lộ. Nói về tiềm năng, Ten Hag không kém Postecoglou và đội bóng của ông cũng không việc gì phải nhún nhường đối thủ.
