Đó chắc chắn không phải cuộc gặp ngẫu nhiên. Bởi phía trước M.U đang là 2 trận đấu rất quan trọng, gặp Barcelona và Newcastle. Trận đầu tiên là trận đánh lớn nhất của Quỷ đỏ tại cúp châu Âu trong 4 năm trở lại đây. Còn trận thứ 2 là trận đấu giúp M.U có cơ hội chấm dứt cơn khát danh hiệu khéo dài suốt 6 năm qua, kể từ sau chức vô địch Europa League 2016/17 cùng Jose Mourinho. Thế nên khi Sir Alex gặp riêng Ten Hag ở giai đoạn này, đó chắc chắn là bữa tối nhiều ý nghĩa và quan trọng với chiến lược gia người Hà Lan.
Chẳng biết Sir Alex đã trao đổi những điều gì với Ten Hag. Nhưng chắc chắn là ông sẽ đưa ra nhiều lời khuyên cho hậu bối trước 2 trận “chung kết”. Sir Alex luôn vậy, ông luôn xuất hiện trong những thời khắc quan trọng của M.U. 7 năm trước, tháng 5/2016, khi Quỷ đỏ đang trong những tháng ngày cuối đau đớn và buồn bã với Van Gaal, chính Sir Alex là người đã gặp riêng Mauricio Pochettino trong một bữa tối tại London.
“Với tôi, bữa tối cùng Alex Ferguson thật tuyệt vời. Đó là giấc mơ thành hiện thực của tôi, bởi vì khi tôi còn trẻ và mới bắt đầu sự nghiệp HLV thì ông là nguồn cảm hứng của tôi. Khi bạn có được hai tiếng đồng hồ với những người như thế, thì còn gì bằng. Tôi muốn thời gian dừng lại. Với tôi, ông là một trong những HLV vĩ đại nhất của lịch sử bóng đá”, Pochettino kể lại. Hai ngày sau bữa tối với Sir Alex, Pochettino quyết định gia hạn hợp đồng với Tottenham. Chẳng ai biết hai người đã nói với nhau những điều gì, nhưng Sir Alex được cho là đã cố gắng thuyết phục Pochettino (thời điểm đó là HLV trẻ được đánh giá rất cao) về Old Trafford để thay thế Van Gaal.
Cứ thế, Sir Alex luôn có mặt những lúc M.U cần ông nhất. Cuối tháng 10/2021, sau thảm bại 0-5 của Quỷ đỏ trước Liverpool, huyền thoại người Scotland cũng tới khu tập luyện Carrighton để động viên Ole Solsa cùng các học trò. 10 năm sau khi về hưu, Sir Alex đã có hàng chục chuyến đi, những buổi gặp gỡ như thế. Ở tuổi 81, ông vẫn luôn hiện diện trong những sự kiện, quyết định quan trọng của M.U.
Barcelona là cơn ác mộng lớn nhất trong sự nghiệp HLV của Sir Alex. Năm 2009, M.U của ông đã thất bại trong trận chung kết Champions League tại Rome, trước Barca của Pep Guardiola. Năm 2011, vẫn là Barca hiện lên như vật cản cuối cùng ngăn Quỷ đỏ chạm tay vào chiếc cúp tai voi. Và cũng như năm 2009, kẻ thất bại vẫn là M.U. Trận thua tại Wembley năm đó còn in đậm trong tâm trí những CĐV Quỷ đỏ hình ảnh một Sir Alex với đôi bàn tay run rẩy trên khán đài. Đó là hình ảnh cho thấy sự bất lực của ông trước một tập thể Barca quá hùng mạnh trong triều đại cực thịnh của tiqui-taca.
12 năm sau, Sir Alex đã có mặt trên khán đài Nou Camp chứng kiến M.U chơi trận đấu hay nhất của họ tại cúp châu Âu trong 5 năm trở lại đây, với trận hoà 2-2 trước Barca. Trước thềm trận lượt về là bữa ăn tối cùng Ten Hag. Ít nhất thì Sir Alex cũng truyền kinh nghiệm để Ten Hag đối đầu với Barca. Một chiến thắng cho M.U đêm nay sẽ giúp Sir Alex phần nào vượt qua được nỗi ám ảnh đôi bàn tay run rẩy 12 năm trước.
