Sự kỳ vọng đổ vào Paul Pogba là rất lớn khi anh được MU mua lại từ Juventus vào mùa Hè năm 2016 với mức giá kỷ lục thế giới ở thời điểm ấy. Pogba vừa giành ngôi Á quân Euro với đội tuyển Pháp, và đã trải qua những năm tháng rực rỡ với Juventus. Trên hết, anh luôn được xem là một phần của Old Trafford do từng được đào tạo tại đây. “Pogback” (cách chơi chữ Pogba’s back có nghĩa “Pogba trở lại”) là một vụ nổ của mùa Hè năm đó.
Tuy nhanh 6 năm, ấn tượng đọng lại về quãng thời gian của Pogba trong màu áo Quỷ đỏ là sự thất vọng. Anh vẫn thể hiện được đẳng cấp, nhưng không thường xuyên. Thứ mà anh làm thường xuyên hơn là thay đổi kiểu tóc, hờn giận HLV, và tới những năm cuối hợp đồng là chấn thương. Điều quan trọng là các CĐV MU không cảm nhận được tình yêu và sự gắn bó của Pogba với đội bóng.
Với 39 bàn thắng và 51 kiến tạo sau hơn 233 trận, Pogba đóng góp vào 2 danh hiệu hiếm hoi MU có được trong kỷ nguyên hậu Sir Alex, gồm 1 Europa League và 1 Carabao Cup mùa 2016/17.
Không như Pogba, Antony từ khi mới tới MU đã chịu nhiều hoài nghi. Chủ yếu vì số tiền mà MU bỏ ra cho anh là quá lớn, quy thành euro cũng phải gần 100 triệu. Và thực tế những gì mà Antony đã thể hiện trong màu áo Quỷ đỏ chưa cho thấy anh xứng đáng với số tiền đó.
Cầu thủ người Brazil có những khoảnh khắc lóe sáng, được cho là quan trọng trong cách chơi mà HLV Erik ten Hag ưa thích, nhưng ấn tượng chung về anh là một cầu thủ màu mè, thiếu ổn định và không hiệu quả. Là một tiền đạo cánh, nhưng đóng góp của Antony cho MU sau 48 trận chỉ là 8 bàn thắng và 3 kiến tạo, đơn giản là quá ít.
Không những thế, Antony còn đang đối diện với một tương lai bất định. Anh đang dính vào những cáo buộc bạo lực gia đình theo đúng những gì từng hủy hoại sự nghiệp của Mason Greenwood. Kể cả khi vượt qua được sóng gió này, Antony vẫn còn phải đi một chặng đường rất dài mới mong đáp ứng được sự kỳ vọng.
Maguire từng là một bản hợp đồng thành công của MU. Đó là ở mùa giải đầu tiên, khi anh giúp Quỷ đỏ giữ sạch lưới 24 trong số 58 lần ra sân, về thứ ba Premier League và có vé dự Champions League. Anh cũng là cầu thủ MU đầu tiên chơi trọn vẹn tất cả các trận đấu trong mùa giải kể từ năm 1995.
Bởi sự ổn định và ảnh hưởng của Maguire, HLV Solskjaer đã quyết định trao cho anh tấm băng đội trưởng, và không ai thấy có vấn đề gì với điều đó.
Nhưng cũng trong mùa Hè năm đó, Maguire vướng vào một rắc rối lớn, khi bị bắt giữ trong lúc đang đi nghỉ mát ở Mykonos. Những gì xảy ra ở đó dường như có những tác động lớn tới tâm lý của Maguire, để rồi anh không còn là chính mình từ khi trở lại. Maguire trượt dài và tới bây giờ, anh chỉ còn là lựa chọn thứ 4 ở vị trí trung vệ của MU, bị tước băng đội trưởng, bị CLB cố gắng tống đi, và bị các CĐV xem là trò hề.
Giống như Maguire, mùa giải đầu tiên của Lukaku ở Old Trafford có màu hồng. 22 bàn thắng sau 45 trận trên mọi đấu trường của anh khiến các CĐV của Quỷ đỏ tin rằng, đội bóng đã tìm được một số 9 như mơ ước. Số tiền 75 triệu bảng vẫn là quá lớn, nhưng không sao, nếu Lukaku vẫn chơi tốt thì không vấn đề gì.
Nhưng Lukaku đã không chơi tốt. Mùa tiếp theo, anh gây thất vọng khi chỉ ghi được 15 bàn sau 45 trận. Những câu hỏi về thể lực của anh bắt đầu xuất hiện. Anh cũng bị chê bai rất nhiều về khả năng đỡ bước một. Ai ai cũng thắc mắc tại sao một cầu thủ to như Lukaku mà không tì đè nổi các hậu vệ của đối phương.
Rốt cuộc HLV Solskjaer cũng hết kiên nhẫn. Ban đầu ông đẩy anh ra cánh, sau đó lên ghế dự bị, và cuối cùng bán lại cho Inter. Lukaku ra đi mà không có được một danh hiệu nào. Tệ hơn, anh còn quay lại chỉ trích đội bóng cũ, tự biến mình thành một kẻ thù trong mắt các CĐV.
Sancho được MU mua về sau những mùa giải rực rỡ trong màu áo của Dortmund. Ở đó anh được đánh giá là một trong những tiền vệ cánh hay nhất, và được xem là tương lai của bóng đá Anh. Khỏi phải nói các CĐV của Quỷ đỏ phấn khích đến thế nào khi CLB đưa được Sancho về Old Trafford.
Nhưng trừ một vài khoảnh khắc chói sáng bất chợt, Sancho của MU về cơ bản không có nét gì giống với Sancho từng làm mưa làm gió ở Bundesliga. Chỉ trong hơn một năm, anh đã có hai lần bị HLV Ten Hag loại khỏi đội hình. Lần thứ nhất vì ông muốn anh tìm lại sự tự tin và cảm giác bóng. Còn lần thứ hai, trước trận đấu với Arsenal, là do thể hiện không tốt trên sân tập.
Sancho nói rằng, anh bị oan, nhưng oan hay không thì có một thực tế ai cũng thấy là anh chưa thể hiện như kỳ vọng. 12 bàn và 6 kiến tạo sau 82 lần ra sân là quá ít. Đã vậy, Sancho còn tỏ ra yếu đuối, lười biếng, nhiều lần tự biến mình thành kẻ lạc lõng trên sân. Giờ thêm vụ công khai bật thầy, không biết anh sẽ đi đâu về đâu tiếp theo…
