Có một khoảnh khắc rất kỳ lạ đối với Arsenal ngay sau trận với Chelsea tại Emirates vào đêm thứ Ba vừa qua, khi các cầu thủ Arsenal tỏ ra muốn giúp đỡ đối thủ của mình tránh khỏi một thất bại, thế nhưng đối thủ quá yếu để tiếp nhận sự giúp đỡ đó.
Khi Chelsea đã bị dẫn trước với tỷ số 4-2, các cầu thủ Arsenal đã không tỏ ra nhiệt tình tranh bóng trong tình huống N’Golo Kanté chuyền hỏng, và mặc kệ cho Madueke, cầu thủ chạy cánh của Chelsea, có bóng ở sát đường biên ngang. Các CĐV nhà đã rất ngạc nhiên. Đội của họ đã dẫn trước 3-0 và lẽ ra phải là 4 hoặc 5. Nhưng sau đó Arsenal đã để thủng lưới.
HLV Mikel Arteta nói rằng Arsenal đã quản lý thế trận không tốt trong 30 phút cuối. Họ cũng đã không làm được điều đó trong 2 trận đấu trước đó – cùng hòa 2-2 trước Liverpool và West Ham sau khi đã dẫn trước 2-0 trong mỗi trận. Sau đó là trận hòa 3-3 trước Southampton và trận thua 4-1 trước Man City.
Mọi người đều biết hiện tượng này là gì bởi Arsenal thường mắc sai lầm này trong giai đoạn then chốt. Năm ngoài, Arsenal thua Tottenham và Newcastle ở giai đoạn áp chót để thổi bay hy vọng lọt vào Top 4. Họ gọi đó là hiện tượng Pháo Thủ vỡ vụn dưới áp lực.
Sau trận thua Newcastle, tiền vệ Granit Xhaka nói: “Có vẻ như chúng ta không thể làm gì để chống lại áp lực”. Còn Arteta nổi cơn thịnh nộ trong phòng thay đồ. Không còn nghi ngờ gì nữa, nhiều CĐV trung lập muốn coi Arsenal làm thế nào để tránh bị vỡ vụn ở giai đoạn nước rút.
Xem “vườn trẻ” bộc lộc bản lĩnh non trẻ cũng là một thú vui hiếm có và giới CĐV trung lập muốn thấy một đội bóng chơi rất hay hầu như cả giải nhưng rồi đánh mất phần thưởng ngay trên vạch đích vì “không biết quản lý thế trận” và tâm lý căng cứng của kẻ thiếu kinh nghiệm kinh niên.
Tuy nhiên, nhìn mọi thứ qua lăng kính này là không công bằng với Arsenal. Không có gì quá sai với Arsenal, trước chuyến làm khách của Newcastle vào Chủ nhật, đối thủ đóng vai trò vật cản thứ tư ở giai đoạn cuối trong nỗ lực cán đích với 90 điểm, bằng với điểm số mà thế hệ Invincibles đạt vào mùa 2003/04.
Có thể nói, bất chấp sự thất vọng về màn trình diễn tại Etihad, Arsenal không đóng băng cho dù những sai lầm cá nhân đã gây hậu quả. Bukayo Saka đá hỏng quả phạt đền trong trận hoà West Ham. Thủ môn Aaron Ramsdale chuyền thẳng bóng cho Carlos Alcaraz của Southampton dẫn đến bàn mở tỉ số là những ví dụ lớn.
Chấn thương đã khiến đội bóng của Arteta mệt mỏi vào cuối mùa giải và thực tế là Man City mạnh mẽ hơn, có chiều sâu hơn. Họ đã xuất sắc ở những thời điểm quan trọng, chẳng hạn như trong hiệp hai tại Emirates hồi giữa tháng Hai, biến tỷ số 1-1 thành chiến thắng 3-1. Không ai buộc tội Arsenal khi đó.
Nhưng ở trận đấu trên sân St James’ Park vào tối nay sẽ gợi lại hành trình của Arsenal trong 12 tháng qua. Liệu Arteta có bao giờ vượt qua được sức ép của tháng Năm? Có vẻ là không. “Tôi có những khoảnh khắc như thế trong sự nghiệp cầu thủ của Arsenal. Những thất bại đó không bao giờ biến mất và cứ ám ảnh mãi mãi”.
Arteta biết rằng ông và các cầu thủ sẽ hành quân đến vùng đông bắc với một đội hình không phải mạnh nhất. Gabriel Magalhães nghi ngờ chấn thương và William Saliba phải ngồi ngoài. Newcastle đang có phong độ Arsenal thì không. Những gì Arteta sẽ làm là quản lý trận đấu ở những thời điểm quan trọng, không được mắc sai lầm, chơi chặt chẽ trên sân nhà và không thương xót đối thủ.
“Chúng tôi có 38 bài kiểm tra – không phải một hay hai – trong suốt mùa giải”, Arteta thở dài nói. “Nếu không, chúng tôi đã không dẫn đầu BXH trong suốt những tháng qua. Tuy nhiên, tháng Năm vẫn là kẻ thù của chúng tôi”.
