Sự nghiệp ở ĐT Anh của Saka vẫn còn đang giai đoạn đầu. Mới chỉ chưa đầy ba năm kể từ khi anh có màn ra mắt và Saka cũng mới chỉ thường xuyên được ra sân trong gần hai năm qua.
Nhưng ngày càng có cảm giác rõ rằng rằng Saka hiện là cái tên đầu tiên góp mặt trong danh sách đội bình của Gareth Southgate, sau Hary Kane, với tư cách là một cầu thủ có khả năng mang lại sự linh hoạt, sắc sảo và tốc độ cho đội tuyển Anh.
Điều đó đã được thể hiện quá rõ ràng ở trận đấu với ĐT Ukraine tại Wembley. Theo một nghĩa nào đó, ngày Chủ nhật là ngày của Kane khi anh được trao chiếc giày Vàng vì lập kỷ lục ghi bàn mới cho ĐT Anh sau khi ghi bàn vào lưới Italia.
Kane đã được tiếp đón như một người hùng khi anh trở về nhà, nhưng chính Saka mới là ngôi sao của trận đấu diễn ra sau đó. Anh mạnh mẽ trong mọi tình huống, quá nhanh, quá khéo léo, quá chính xác và luôn làm khổ các cầu thủ Ukraine. Saka đã ghi cả hai bàn thắng tuyệt vời trong thắng lợi 2-0 giúp ĐT Anh tiếp tục dẫn đầu bảng đấu tại vòng loại EURO 2024.
Saka đáp ứng hoàn hảo mọi yêu cầu của HLV Gareth Southgate trong vai trò cầu thủ tấn công cánh phải. Công việc của một tiền đạo cánh hiện đại rất phức tạp: dâng cao trong phần lớn thời gian (hơn một nửa số đợt tấn công trong hiệp một của ĐT Anh đến từ cánh của Saka), nhưng lại phải cắt vào trong và tìm kiếm bàn thắng ở những thời điểm quan trọng, đồng thời đảm nhận cả trách nhiệm phòng ngự, gây áp lực để ngăn đối thủ phản công.
Đó chính xác là những gì Saka đã làm, với một khu vực hoạt động khá rộng nơi cánh phải, và hai bàn thắng mà Saka có được đều đến từ những pha băng cắt vào trong của cầu thủ này. Xét riêng vai trò này, Saka được đánh giá là cầu thủ hay nhất Premier League mùa giải năm nay.
Anh là nhân tố không thể thiếu giúp Arsenal giành ngôi đầu bảng, là hiện thân của mọi thứ khiến họ trở thành một đội bóng thú vị: tốc độ, lòng dũng cảm, sự kiên cường, cảm giác thích thú không sợ hãi.
Saka là cầu thủ đầu tiên có trên 10 đường kiến tạo lẫn bàn thắng ở Premier League mùa này, và bất kể cuộc đua danh hiệu có kết cục như thế nào trong hai tháng tới, không có gì đáng ngạc nhiên khi Saka được nhận các giải thưởng cá nhân vào tháng 5 năm nay.
Đó là điều hoàn toàn xứng đáng cho những màn trình diễn trên sân cỏ của cầu thủ 21 tuổi. Bất cứ ai quan tâm theo dõi những trận đấu của Arsenal đều biết Saka xuất sắc đến thế nào.
Mặt khác, trong nhiều năm qua, đã có rất nhiều ví dụ về những cầu thủ trẻ người Anh rất tài năng đã tỏa sáng trong màu áo CLB, nhưng lại chật vật để đem phong độ đó lên ĐTQG. Nhưng Saka chưa bao giờ tỏ ra bối rối hay sợ hãi kể từ khi ra mắt ĐT Anh hồi tháng 10/2020. Anh hiện đã có 26 lần khoác áo Tam Sư.
Tuy vậy, Saka hiếm khi tỏ ra hiệu quả và quyết đoán như trong trận đấu với ĐT Ukraine. Bàn thắng đầu tiên quá xuất sắc: Kane lùi sâu và chuyền bóng cho Saka, người đã có pha cắt vào trong hợp lý và vượt qua Mykhailo Mudryk, sau đó thực hiện một quả tạt đẹp mắt bằng chân trái, đưa bóng vòng qua hàng phòng ngự Ukraine và tìm đến vị trí của đội trưởng Harry Kane. Kane dễ dàng vượt qua Oleksandr Karavaev để ghi bàn.
Một pha phối hợp thật đặc biệt, nhưng bàn thắng mà Saka tự ghi ba phút sau đó mới là một tác phẩm nghệ thuật. Nhận bóng ngay bên ngoài vòng cấm, Saka mở rộng cơ thể và không ngần ngại tung cú sút bằng chân trái vào góc xa khung thành.
Đó là bàn thắng mà mọi cầu thủ chạy cánh nghịch biên đều mơ ước mình có thể thực hiện. Đó là một pha lập công cho thấy tầm nhìn hoàn hảo và sự tự tin lớn lao của Bukayo Saka.
Anh thậm chí còn có thể ghi thêm bàn thắng từ chấm đá phạt sau khi bị Ruslan Malinovskyi đốn ngã. Nhưng ngay cả khi không có điều đó, đây vẫn là một trong những trận đấu hay nhất của Saka trong màu áo ĐTQG.
Cách đây không lâu, Saka chỉ là một trong số những cầu thủ tài năng cạnh tranh cho vị trí này trong đội hình của Southgate. Hãy nhớ lại kỳ EURO 2020 diễn ra cách đây chưa đầy hai năm. Phil Foden đá chính hai trận vòng bảng đầu tiên với vai trò đó, Jadon Sancho đá chính ở trận tứ kết với Ukraine, và Mason Mount đá trận chung kết. Tuy nhiên, chính Saka là người gây ấn tượng lớn nhất trong số tất cả những cái tên này.
Chỉ mới sáu tháng trước, trong trận tái đấu ở chung kết EURO với Italia tại Nations League tại Milan, Saka còn phải chơi hậu vệ cánh trái trong sơ đồ 3-5-2, một vai trò dường như chỉ có ý nghĩa trên giấy tờ chứ không phải thực tế.
Nhưng Southgate đã không kiên trì với thử nghiệm đó. Thuyền trưởng của ĐT Anh đã chính xác khi đưa Saka trở lại vị trí bên phải trên hàng công ba người ở World Cup 2022, nơi anh đá chính mọi trận, trừ trận chung kết vòng bảng với Xứ Wales, khi ĐT Anh chỉ cần một trận hòa để lọt vào vòng loại trực tiếp.
Saka đã ghi hai bàn trong chiến thắng 7-1 ở trận mở màn trước Iran – trong số đó là một pha lập công xuất sắc – và một bàn khác vào lưới Senegal ở vòng 16 đội. Anh chỉ chơi kém thuyết phục trong trận thua Pháp ở tứ kết. Đó là màn trình diễn đáng quên khi Saka dù đã rất nỗ lực, nhưng vẫn không thể để lại dấu ấn.
Bằng chứng cuối cùng cho sự thành công của Saka là những cuộc tranh luận về vai trò của anh nơi cánh phải ĐT Anh đã bị dập tắt. Giờ đây, chỉ có chấn thương mới có thể ngăn anh ra sân ở trận đấu tiếp theo với ĐT Malta và Bắc Macedonia diễn ra vào tháng 6 tới.
Và khi Saka đảm bảo vị trí bên cánh phải của mình, sự cạnh tranh ở biên đối diện của những cái tên khác cũng rất khốc liệt. Suất đá chính thường xuyên của Raheem Sterling đã được thay thế bởi James Maddison ở trận đấu gần nhất. Jack Grealish đã được trao cơ hội ở Napoli vào thứ Năm. Tại World Cup vừa qua, vị trí tiền đạo cánh trái cũng đã được trao luân phiên cho Foden và Marcus Rashford.
Năm cầu thủ sẽ nỗ lực ganh đua giành một suất đá chính, và chỉ còn 15 tháng nữa VCK EURO 2024 tại Đức sẽ diễn ra. Với lực lượng hùng hậu hiện tại, một tương lai tươi sáng đang hé mở cho hành trình chinh phục vinh quang mới nhất của đội tuyển Anh.
