Một tượng đài của bóng đá nữ đã sụp đổ. Lần đầu tiên Mỹ không thắng nổi 3 trận tại World Cup. Họ ra về với 1 trận thắng, 2 hòa, 1 thua. Lần đầu tiên Mỹ không vào tới bán kết một kỳ World Cup. Đội tuyển sở hữu kỷ lục 4 lần vô địch World Cup gục ngã trong ê chề sau khi thua Thụy Điển 4-5 trên chấm luân lưu 11m tại vòng 1/8.
“Đó là một thảm họa thực sự. Không còn từ nào khác. Một kết quả tồi tệ chưa từng có trong lịch sử ĐT Mỹ”, Ryan Tolmich, phóng viên mảng bóng đá Mỹ nói trên BBC Sport. Có thể người Mỹ cho rằng họ thiếu may mắn ở trận thua Thụy Điển. Các học trò của Vlatko Andonovski đã lấn lướt đối phương và chỉ bất lực trước đôi bàn tay nhựa của Zecira Musovic, cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu với 11 pha cứu thua.
Cho đến loạt luân lưu, Mỹ lại thất bại một cách cay đắng. Cú sút 11m cuối cùng của Lina Hurtig bên phía Thụy Điển đã bị thủ thành Alyssa Naeher chặn lại ở vạch vôi. Nhưng VAR vào cuộc và xác nhận bóng vừa trôi qua vạch vôi đúng 1 milimet. Bàn thắng được công nhận. Người Mỹ chua chát rời cuộc chơi vì 1 milimet khác biệt. Nhưng thất bại này không sít sao đến thế. Đã có nhiều dấu hiệu rõ ràng cho thấy Mỹ đã suy yếu so với chính họ. Thảm bại này đã được dự báo.
Tập thể nhìn đâu cũng có vấn đề
Vlatko Andonovski phải chịu trách nhiệm lớn nhất trong thất bại này. Chiến lược gia 46 tuổi không tận dụng được tiềm năng của các cầu thủ Mỹ. Về chiến thuật, Andonovski tỏ ra mất phương hướng khi sử dụng 4-3-3 ở hai trận hòa kém thuyết phục trước Hà Lan và Bồ Đào Nha. Andonovski sau đó chuyển sang 4-2-3-1 ở trận gặp Thụy Điển nhưng không cải thiện bao nhiêu. Mỹ vẫn lên bóng khá bế tắc và thiếu đột biến. Hợp đồng sắp hết hạn của Andonovski chắc chắn sẽ không được liên đoàn bóng đá Mỹ ngó ngàng.
Cơn bão chấn thương cũng ảnh hưởng không nhỏ tới Mỹ. Hàng loạt cầu thủ chủ chốt như đội trưởng Becky Sauerbrunn, tiền vệ sáng tạo Catarina Macario hay các tiền đạo Mallory Swanson, Christen Press đều lỡ hẹn với World Cup, khiến lối chơi của Mỹ giảm sức công phá trông thấy.
Tính kế thừa yếu cũng là một vấn đề của Mỹ ở giải này. Họ vẫn phải trông vào hai tiền đạo lão tướng đã qua thời đỉnh cao là Alex Morgan (34 tuổi) và Megan Rapinoe (38 tuổi). Dấu ấn lớn nhất của Rapinoe chỉ là cú sút vọt xà ngang ở loạt sút luân lưu với Thụy Điển. Độ tuổi trung bình của Mỹ ở giải này là 28,5 không khác nhiều so với khi họ vô địch World Cup 2015 và 2019. Nhưng số lượng các ngôi sao ở độ tuổi đỉnh cao sự nghiệp lại ít hơn. Đội bóng của Andonovski chủ yếu được kết hợp bởi các lão tướng ngoài 30 và một số tài năng trẻ như Sophia Smith (22 tuổi) và Trinity Rodman (21 tuổi).
Điều trớ trêu là Andonovski được giao nhiệm vụ trẻ hóa nhưng ông vẫn cố trông vào các cựu binh lớn tuổi. Hệ quả là một đội tuyển Mỹ nhìn đâu cũng có vấn đề. Hàng tiền đạo thiếu sức sống, tuyến dưới phòng ngự lỏng buộc Julie Ertz thường phải lùi sâu hỗ trợ nhưng lại khiến hàng tiền vệ suy yếu.
Thế giới đã bắt kịp người Mỹ
Người Mỹ phải chấp nhận thực tế rằng họ không còn là quyền lực tuyệt đối trong làng bóng đá nữ thế giới. Trong khi Mỹ dậm chân tại chỗ thì Thụy Điển, Anh, Pháp, Hà Lan, Bồ Đào Nha đã tiến những bước dài. Tại Thế vận hội Tokyo 2021, Thụy Điển từng đánh bại Mỹ tới 3-0 bằng lối chơi thể lực và kỷ luật. Đó là một cú sốc cho người Mỹ năm đó nhưng hai năm sau họ đã thực sự nhận ra Thụy Điển mạnh đến mức nào.
ĐT nữ Mỹ vẫn dẫn đầu BXH FIFA, vẫn giữ kỷ lục 4 lần vô địch thế giới. Nhưng đã không còn cái cảnh Mỹ ghi tới 9, 10 bàn thắng vào lưới các đối thủ. Trong hai năm gần đây, Mỹ chưa có trận đấu nào ghi được 6 bàn thắng, điều mà họ dễ dàng làm được trong quá khứ. Tại World Cup năm nay, Mỹ chỉ thắng được đối thủ dưới cơ Việt Nam còn lại bị cầm hòa bởi Hà Lan và Bồ Đào Nha. Tình trạng tương tự diễn ra ở trận gặp Thụy Điển ở vòng 1/8. Mỹ cầm bóng nhiều, tạo ra cơ hội nhưng họ không đủ sắc sảo để tạo ra đột biến.
Việc Mỹ bị loại sớm ở World Cup 2023 đánh dấu cột mốc lịch sử không chỉ với người Mỹ. Thế giới đã đổi thay, sân chơi bóng đá nữ không còn bị quyền lực nào chi phối. Người Mỹ sẽ trở lại nhưng với rất nhiều việc phải làm phía trước, từ tìm kiếm một HLV trưởng đủ tầm cho tới thay máu lực lượng.
Chỉ còn một nhà cựu vô địch
Sau vòng 1/8, đã có 3/4 nhà cựu vô địch World Cup rời cuộc chơi. Mỹ để thua Thụy Điển tại vòng 1/8, Đức ra về ngay từ vòng bảng còn Na Uy thua Nhật Bản tại vòng 1/8.
Trong 4 đội bóng từng vô địch thế giới (Mỹ, Đức, Na Uy, Nhật Bản) chỉ còn duy nhất Nhật Bản tiếp tục hành trình tại World Cup nữ 2023. Đội bóng châu Á sẽ gặp Thụy Điển ở vòng tứ kết ngày 12/8 tới.
