Sự xuất hiện của Antony vào mùa hè vừa qua đã giải phóng Sancho, giúp anh được trở lại với cánh trái ưa thích, cùng với đó là sự cần mẫn của Tyrell Malacia, một tân binh khác giúp Sancho được giảm bớt gánh nặng phòng ngự.
Mùa giải thứ hai của Sancho ở Man United đang diễn ra khá suôn sẻ, nhưng chắc chắn rằng Quỷ Đỏ không bỏ ra 73 triệu bảng cho một cầu thủ như Sancho chỉ với niềm tin rằng anh sẽ thi đấu với phong độ tạm ổn.
Cựu HLV Ole Gunnar Solskjaer đã hy vọng Sancho là giải pháp cho các vấn đề tấn công của Man United ở cánh phải, trước khi các vấn đề về khả năng hòa nhập, chấn thương và xáo trộn đội hình cũng như trên băng ghế chỉ đạo khiến anh phải chơi ở cánh trái trong phần lớn thời gian của mùa giải ra mắt 2021/22, dưới sự dẫn dắt của HLV tạm quyền Ralf Rangnick.
“Tôi chưa thấy cậu ta có lại phong độ như khi còn thi đấu cho Borussia Dortmund. Đó là điều đáng lo ngại”, cựu hậu vệ Rio Ferdinand nêu quan điểm. “Nếu tôi là Jadon Sancho, hoặc là HLV của cậu ta, tôi sẽ tìm cách chỉ dẫn, gợi mở vài điều trong tâm trí của Sancho để giúp cậu ta trở lại hình ảnh một tài năng được thèm muốn trên khắp châu Âu”.
Chiến thắng nhọc nhằn 3-2 của Man United trước Omonia Nicosia tại Euroupa League vào tuần trước đã cho thấy bằng chứng về sự “ổn định” kỳ lạ của Sancho trong mùa giải này. Hoạt động nơi hành lang trái trong đội hình của HLV Erik ten Hag, người ưa thích sơ đồ 4-2-3-1, cầu thủ người Anh dường như mất tự tin, thường chuyền về hoặc chuyền ngang hơn là tìm cách vượt qua hậu vệ cánh Adam Matthews của Omonia.
Chính đường chuyền ngược của Sancho cho Malacia đã châm ngòi cho đợt phản công của Omonia, mang về bàn thắng mở tỷ số cho trận đấu, và anh được thay bằng Marcus Rashford sau hiệp một.
“Chúng tôi gặp vấn đề khi cầm bóng bên cánh trái trong hiệp một”, Ten Hag nói sau trận đấu. “Chúng tôi đã di chuyển thiếu linh hoạt ngay từ hàng phòng ngự, vì vậy tôi hy vọng với Luke Shaw (cũng ngồi dự bị trong hiệp một) và Marcus Rashford, chúng tôi sẽ thu được nhiều hiệu quả hơn và điều đó đã xảy ra”.
Bản đồ vị trí các cầu trong trận đấu đó có thể chứng minh cho hiệu ứng từ sự thay đổi nhân sự mà Ten Hag đã thực hiện. So sánh vị trí của Sancho (số 25) so với các cầu thủ khác của Man United trong hiệp một với vị trí của Rashford (số 10) trong hiệp hai, đó là hai bức tranh tương phản hoàn toàn: một cầu thủ được các đồng đội xung quanh hỗ trợ và ghi được 2 bàn, người còn lại thì bị bao vây bởi các cầu thủ đối phương ở vị trí bất lợi, khiến anh ta có rất ít lựa chọn và buộc phải chuyền ngược trở lại.
Sancho đã chơi tốt trong mùa giải này nhưng tiền vệ này còn có thể bùng nổ hơn nữa nếu được chơi cùng những cầu thủ giúp ích cho phong cách chơi của anh. Mặc dù sở hữu kỹ thuật điêu luyện và xoay trở tốt khi cầm bóng trong không gian hẹp, Sancho thiếu tốc độ so với một số đồng đội như Rashford hay Antony để vượt qua các hậu vệ đối phương.
Ở Dortmund, Sancho tấn công hay nhất khi phối hợp di chuyển và chồng biên với một hậu vệ cánh chất lượng. Hậu vệ phải Achraf Hakimi (2019/20), Thomas Meunier (2020/21) và hậu vệ trái Raphael Guerreiro (cũng 2020/21) đều sẵn sàng tham gia vào các pha rê bóng của Sancho. Họ cũng đánh lạc hướng hậu vệ đối phương để Sancho có thể cắt vào trong, hoặc tung ra một đường chuyền hợp lý xuống đáy biên.
Ở Old Trafford, Sancho không có những đối tác giống như vậy, đó chính là lý do khiến anh đang cầm bóng ít hơn nhiều so với những gì từng thể hiện ở Bundesliga, tỉ lệ lừa bóng thành công mỗi 100 lần chạm bóng của Sancho ít hơn bất kỳ thời điểm nào trong hành trình bốn năm của anh ở Dortmund.
Một phần nguyên nhân đến từ sự khác biệt về phong cách ở Premier League so với Bundesliga – ở Anh, ít đội bóng lựa chọn phòng ngự ngay từ trung tuyến và để Sancho chạy vào khoảng trống phía sau hàng thủ. Lý do thứ hai, đó là đối tác thường xuyên của Sancho trong các trận đấu của Man United mùa này là Malacia – một hậu vệ năng nổ, nhưng cũng mới chỉ 23 tuổi và vẫn đang từng bước cải thiện khả năng tấn công của mình.
Những nỗ lực của Malacia để có thể đảm nhiệm vai trò của một hậu vệ cánh nghịch biên và góp phần xây dựng lối chơi của đội bóng đã được huấn luyện viên Louis van Gaal theo dõi kỹ lưỡng, khi anh không thường xuyên tạo ra được những pha chồng biên và dễ bị đối thủ đọc vị.
Trước khi để mất bóng dẫn tới bàn mở tỉ số của Omonia, Malacia (số 12 trên bảng xếp hạng vị trí trung bình trong hiệp một ở trên) đã không ở gần để hỗ trợ Sancho khi cầu thủ chạy cánh này có bóng. Trong khi đó, Luke Shaw, người thay thế Malacia trong hiệp hai đã liên tục dâng cao tấn công.
Các vấn đề khác nảy sinh từ mối liên kết lỏng lẻo giữa Sancho với Christian Eriksen (số 14) và Bruno Fernandes (số 8). Sancho có thể là một tiền vệ thông minh, ưa thích những đường chuyền ngắn với các tiền vệ khác trước khi xâm nhập vào khu vực trung tâm và tung ra cú sút, nhưng cả Eriksen và Fernandes đều có xu hướng nhận bóng từ anh và sau đó cố gắng tự tạo ra cơ hội.
Từng là một cầu thủ rê bóng hay và chuyền bóng tốt ở Dortmund, giờ đây, Sancho đang hơi lạc lõng so với phần còn lại của United.
Một cầu thủ chất lượng như Sancho không cần phải có quá nhiều đồng đội xung quanh để đánh bại một đội bóng tầm thường như Omonia. Việc anh thi đấu mờ nhạt ở Europa League cũng như các trận đấu ở Premier League cho thấy vấn đề đầu tiên mà tiền vệ này cần khắc phục là sự tự tin ở giải đấu châu lục trước những đối thủ yếu, trước khi anh có thể trở thành một cầu thủ không chỉ “tạm ổn” mà thực sự bùng nổ ở các trận đấu trong nước.
Cách dễ nhất để Man United giúp Sancho đạt được trạng thái đó là ghép anh ta với Shaw ở cánh trái. Màn trình diễn của Shaw trước Omonia và sau đó là Everton vào Chủ nhật đã tái lập vị thế hậu vệ trái xuất sắc nhất của Man United, cung cấp một lựa chọn khác cho đội bóng của Ten hag để tịnh tiến bóng lên phía trên. Tất cả những cầu thủ tấn công của Man United đều sẽ chơi tốt hơn nếu Luke Shaw có mặt ở đội hình xuất phát.
Việc Martial lại chấn thương đặt ra một câu hỏi hóc búa nữa cho Ten một lần nữa cho Rashford đá tiền đạo trung tâm và thử kết hợp Sancho – Shaw bên cánh trái, hoặc ông có thể để Cristiano Ronaldo trở lại vai trò số 9 và lựa chọn giữa Rashford và Sancho cho vị trí chạy cánh trái. Còn một lựa chọn nữa, đó là để Sancho chơi ở vị trí số 10 thay vì Fernandes, nhưng liệu Ten Hag có thử nghiệm nó hay không là điều không có gì chắc chắn.
Tốc độ bùng nổ của Rashford khi rê bóng và khởi đầu mùa giải ấn tượng khiến anh trở thành lựa chọn khả thi hơn ở cánh trái so với Sancho, người có lối chơi tấn công tinh tế đòi hỏi nhiều trợ giúp hơn khi đối đầu với các đội phòng ngự lùi sâu.
Có lẽ không cầu thủ nào của United sẽ đá chính mọi trận đấu ở mùa giải này, nhưng Sancho hiện đang đứng thứ hai trong danh sách lựa chọn ở vị trí tiền vệ cánh trái lẫn cánh phải. Nếu cần tìm một điều tích cực thì đó là khả năng chuyền bóng của Sancho đang tốt dần lên. Phẩm chất khéo léo của cựu cầu thủ Dortmund vẫn còn đó và Ten Hag cần tìm thêm các phương án để giúp Sancho bay cao hơn nữa trong màu áo Man United.
Có thời điểm, Sancho được đánh giá là cầu thủ trẻ có thể phá bỏ lời nguyền của các hợp đồng chuyển nhượng thời hậu Alex Ferguson và sẽ thành công rực rỡ. Sancho có tài năng và thời gian dành cho anh vẫn còn rất nhiều, nhưng anh cần nỗ lực hơn nữa để có thể đạt được điều đó.
