Kế hoạch xây dựng đội một của MU đã được Ten Hag nghiền ngẫm suốt mùa Hè qua, trước khi giao cho bộ phận nhân sự và săn đầu người thực hiện. Ông không phải là HLV đầu tiên bám sát những gì mình biết trên thị trường chuyển nhượng, và hiện tại rõ ràng là thời điểm nguy khó nhất của ông trong 14 tháng hành nghề tại MU. Vậy những bản hợp đồng đó có cứu được ông, hay lại trở thành cây gậy khiến ông thêm đau đớn?
Sports Entertainment Group (SEG), công ty thuộc sở hữu của HLV này, là đại diện cho Ten Hag trong thương vụ chiêu mộ Rasmus Hojlund và Sofyan Amrabat. Người đại diện của HLV của MU, Kees Vo chắc chắn là sự hiện diện đáng chú ý khi có mặt tại sân tập Carrington. Giờ đây, 2 bản hợp đồng mà SEG thực hiện sẽ phải giúp Ten Hag cứu vãn mùa giải: Hojlund sẽ phải tạo ra những bàn thắng để kiếm điểm số và vị trí cố định trong đội hình xuất phát, còn Amrabat cần hợp tác với Casemiro để giành quyền kiểm soát giữa sân cho MU.
Hai bản hợp đồng lớn khác của Ten Hag đều mang hương vị Eredivisie. Thủ môn Andre Onana đã từng thi đấu dưới quyền HLV này tại Ajax, trong khi Mason Mount cũng từng là cầu thủ của ông tại Vitesse Arnhem trong giai đoạn được Chelsea cho mượn. MU không thể bị buộc tội vì đã không ủng hộ yêu cầu của HLV trưởng, khi đã cố mua bằng được những đề xuất nhân sự mà ông đưa ra.
“Chúng ta hãy nhìn vào Brighton, với đầy rẫy những vụ chuyển nhượng miễn phí và những cầu thủ không tốn nhiều tiền. Ông giải thích lý do họ đánh bại MU là gì?”, phóng viên đã hỏi Ten Hag như thế sau trận đấu. Giám đốc kỹ thuật David Weir của Brighton hẳn đã rất hài lòng khi nghe câu hỏi đó, lúc ngồi gần cuối hàng ghế dành cho các giám đốc. Tương tự là Michael Edwards, cựu giám đốc thể thao của Liverpool cũng có mặt để theo dõi trận đấu đáng xấu hổ của CLB có thành tích tốt nhất ở Premier League.
Hoạt động tuyển dụng của Brighton có phạm vi rộng và toàn cầu. Julio Enciso (Paraguay), Solly March (Đông Sussex) và Pervis Estupinan (từ Ecuador qua Tây Ban Nha) là những cầu thủ đội một đã vắng mặt ở trận này. Danny Welbeck, người mở tỷ số, là cầu thủ cũ của MU đã gia nhập Brighton 3 năm trước. Tiếp theo, tiền vệ người Đức, Pascal Gross và tiền đạo người Brazil, Joao Pedro cũng ghi bàn. “Công việc của tôi là giúp họ tiến bộ, cải thiện, bởi vì chúng tôi phải bán những cầu thủ giỏi nhất như Alexis Mac Allister, Moises Caicedo, hay Levi Colwill”, HLV Roberto De Zerbi của Brighton cho biết.
Làm thế nào để MU có một hệ sinh thái bóng đá như vậy? Nhất là khi sân Old Trafford hiện là nơi tạo ra ít sự thăng tiến trong sự nghiệp. Hầu hết cầu thủ của họ đều được giải phóng hoặc bán cho các CLB nhỏ hơn. Cầu thủ cuối cùng bị bán khi họ đang ở đỉnh cao là Cristiano Ronaldo, người gia nhập Real Madrid vào năm 2009. Tuy nhiên, những bản hợp đồng mùa Hè của MU có thể chính là chìa khóa giúp Ten Hag thoát khỏi tình trạng khó khăn.
HLV này từ chối gọi đó là một cuộc khủng hoảng khi phát biểu sau trận thua Brighton, nhưng đó là một màn trình diễn chứa đầy sự hỗn loạn. Thể lực của Hojlund rất quan trọng, nhưng hiện tại tiền đạo này không thể thi đấu đủ 90 phút vì chấn thương lưng. Anh đã có một bàn thắng vào lưới Brighton nhưng không được công nhận. Tuy nhiên, anh sẽ muốn có những pha phối hợp hiệu quả hơn trong lối chơi triển khai bóng. NHM có thể chế nhạo việc Ten Hag quyết định thay anh vào hiệp hai nhưng trên thực tế, Hojlund đã bị Lewis Dunk “bỏ túi”.
Trung vệ đang là mối quan tâm lớn của Ten Hag. Lisandro Martinez đã bị thay ra ở 3/5 trận và phong độ của anh rất kém. Harry Maguire đang chờ cơ hội để gây ấn tượng, và sẽ rất đáng được trao cơ hội vào một lúc nào đó. Trận đấu tiếp theo là Bayern Munich và mối đe dọa chắc chắn đến từ Harry Kane, người đã ghi 4 bàn ở Bundesliga. Đội hình của Ten Hag trong trận gặp Brighton đã cố gắng đưa các cầu thủ cấp cao vào một hệ thống để phù hợp với tất cả họ. Bruno Fernandes và Christian Eriksen, đều thuộc mẫu số 10, đá góp mặt trong hàng tiền vệ hình kim cương. Và với việc Jadon Sancho bị lưu đày, Facundo Pellistri hoặc Alejandro Garnacho có thể có cơ hội thực sự.
Amrabat và Casemiro sẽ giúp MU giành quyền kiểm soát hàng tiền vệ, với việc bản hợp đồng cho mượn người Morocco sẽ thắt chặt khu vực mà các cầu thủ có thể qua lại vào lúc này. Sau 4 năm ở Serie A, Amrabat sẽ phải nhanh chóng điều chỉnh theo nhịp độ của Premier League. Ten Hag sẽ quay trở lại Bayern vào giữa tuần này, nơi trong giai đoạn 2013-2015, ông phụ trách đội B của Bayern. Với tư cách là HLV của MU, đó có thể là một sự trở lại huy hoàng trong trận đấu mở màn Champions League của ông. Hoặc là một đại thảm hoạ.
