Newcastle quá hay. Họ nhanh hơn, được tổ chức tốt hơn và mạnh hơn hẳn MU. Sau khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, Quỷ đỏ nên cảm thấy may mắn vì chỉ phải vào lưới nhặt bóng một lần. Đội bóng của Ten Hag chưa bao giờ thực sự đe dọa cầu môn Newcastle tại St. James’ Park, với việc cầu hòa còn khó chứ mơ gì đến giành chiến thắng. Chỉ khi Newcastle kiệt sức ở phút bù giờ, MU mới bắt đầu tạo ra các cơ hội song phần lớn đến từ các tình huống cố định.
Đây là bài kiểm tra đủ sức nặng với một CLB được thổi phồng quá mức. Người ta cho rằng MU đã hồi sinh sau những chiến thắng trước Fulham, Luton, Everton, song thực tế Quỷ đỏ không đủ giỏi để đấu với các đội bóng mạnh nhất nước Anh thời điểm này. Newcastle là một trong số đó. Có quá nhiều thứ để MU nói chung và Ten Hag nói riêng có thể bào chữa, bao gồm đội hình bị chấn thương tàn phá. Dù vậy, cần biết Newcastle hiện vắng 11 cầu thủ đội một vì những vấn đề khác nhau, chưa kể còn mất cả tiền vệ ngôi sao Sandro Tonali do án treo giò.
Thế nhưng, gạt qua nhiều khó khăn, Newcastle vẫn chơi trên cơ hoàn toàn MU để thu về chiến thắng thuyết phục. Những gì mà Chích chòe làm được dĩ nhiên có dấu ấn rất lớn từ HLV Howe – người đã xử lý rất tốt các khó khăn của CLB. Dưới bàn tay của chiến lược gia người Anh, Newcastle đã hai lần hạ MU ở mùa này, cũng như gieo sầu cho Arsenal, Chelsea, PSG và Aston Villa. Newcastle thậm chí còn loại Man City khỏi League Cup. Mùa giải này được dự báo sẽ khó khăn hơn rất nhiều với Newcastle, song họ vẫn bền bỉ với những màn thể hiện điểm 10.
Nhìn Newcastle thi đấu, MU có lẽ chỉ biết ước. Chích chòe chơi mạch lạc, tốc độ, gắn kết khiến Quỷ đỏ nhiều lúc có cảm giác “không kịp thở”. Trông sang những cái bóng áo đỏ, tập thể này không lên nổi bóng và đôi khi thậm chí trông ngờ nghệch như những đứa trẻ. Vấn đề rõ ràng không nằm ở con người, mà là cách thức vận hành lối chơi – điều Ten Hag đang cho thấy, ông thực sự kém cỏi nếu đặt lên bàn cân so sánh với Howe. Cần nhắc lại rằng, Newcastle đang chìm trong cuộc khủng hoảng chấn thương, nhưng cách họ đá thực sự khiến chúng ta phải suy ngẫm.
Mỗi khi MU có bóng, Newcastle lập tức ập vào theo đúng kiểu bầy đàn để tìm cách giành lại quyền kiểm soát nhanh nhất có thể. Một khi thành công, đông đảo cầu thủ của họ ào lên tấn công với tốc độ nhanh, dứt khoát và chuẩn xác cao. Bàn thắng duy nhất mà Chích chòe ghi được đến từ một tình huống như vậy, và nếu biết chắt chiu hơn các cơ hội, đội chủ nhà đã có thể khiến MU thua đậm. Có thể nói, Newcastle đã nhập cuộc với tâm thế chẳng khác nào một bầy chó sói, còn MU đơn giản là chú thỏ non ngơ ngác. Quỷ đỏ gần như chỉ biết cam chịu trong 45 phút đầu tiên, và may mắn không phải vào lưới nhặt bóng.
Bên ngoài sân, Ten Hag trông đầy bất lực. Không ít lần ống kính máy quay ghi được hình ảnh chiến lược gia người Hà Lan đăm chiêu, đút hai tay vào túi áo. Chứng kiến Newcastle đá như vậy, Ten Hag có lẽ cũng thầm ước, giá như MU của ông có thể làm được điều tương tự. Thực tế, lối đá pressing mạnh mẽ rồi chuyển trạng thái nhanh của Chích chòe là điều mà Ten Hag đang cố gắng xây dựng tại MU. Dù vậy, cuộc cách mạng của ông chưa thu được kết quả, hay phải chăng cựu thuyền trưởng Ajax không đủ năng lực làm điều đó?
Khó có thể nói Newcastle sở hữu nhiều ngôi sao hơn MU, bởi nếu so kè tên tuổi của từng người, Quỷ đỏ vẫn ăn đứt đối thủ. Tuy nhiên như đã nói, mấu chốt thành công không nằm hoàn toàn ở con người mà là cách thức vận hành lối chơi. Đây là điều Ten Hag phải chịu trách nhiệm, và MU rốt cuộc vẫn chỉ dừng lại ở mớ hỗn độn. Newcastle đã đá quá hay, quá tuyệt vời và dấu ấn đằng sau đó là của Howe. Tương phản với đó là MU của Ten Hag.
