San Marino là đối thủ yếu bậc nhất ở châu Âu. Nhưng kể cả vậy thì việc Anh đánh bại San Marino với tỷ số 10-0 vẫn là chiến thắng rất ấn tượng. Nên nhớ, đây là thắng lợi đậm nhất trong lịch sử Tam sư nếu tính ở các giải đấu chính thức. Với 3 điểm này, thầy trò HLV Gareth Southgate đã khép lại chiến dịch vòng loại World Cup 2022 với thành tích gần như hoàn hảo.
Cụ thể, họ là đội ghi nhiều bàn nhất ở vòng loại châu Âu với 39 lần lập công. Đây là số bàn thắng nhiều nhất mà Tam sư có được trong các lần góp mặt ở vòng loại các kỳ EURO hay World Cup. Chưa hết, với 26 điểm/10 trận, Anh là đội giành được nhiều điểm thứ 3 ở vòng loại lần này, chỉ sau Đức và Đan Mạch (cùng 27 điểm). Chưa hết, họ cũng bất bại ở vòng loại 3 kỳ World Cup gần nhất. Còn tính trong 1 thập kỷ trở lại đây, Anh chỉ thua đúng 1 trận ở vòng loại các giải đấu lớn.
Tam sư đã cho thấy sự ổn định tuyệt vời trong suốt cả chiến dịch giành vé đến Qatar năm sau. Sự ổn định này là điều mà các đối thủ lớn khác không có được. Ví dụ như Tây Ban Nha đã phải có những giây phút sống trong sợ hãi tại Sevilla khi đối đầu với Thụy Điển ở lượt trận cuối. Đức cũng bất ngờ thua 1 trận trước Bắc Macedonia. Hay hai nhà vô địch 2 kỳ EURO gần nhất, Bồ Đào Nha và Italia thậm chí còn chưa rõ số phận của mình ra sao, khi rớt xuống nhóm phải đá play-off giành vé dự World Cup 2022. Chỉ có Anh là duy trì sự thăng tiến đều đặn trong hơn 3 năm qua. Đó là dấu ấn đậm nét mà thầy trò Southgate tạo ra.
Ngoài một bộ khung và lối chơi được định hình, Tam sư còn tiếp tục trình làng được một lứa cầu thủ trẻ đầy triển vọng nữa. Conor Gallagher vào sân trong hiệp 2 trận gặp San Marino đã trở thành cầu thủ thứ 50 được ra mắt trong kỷ nguyên Southgate. Emile Smith Rowe cũng có màn ra mắt tuyệt vời khi ghi bàn ngay trong trận đầu đá cho Tam sư. Aaron Ramsdale sau màn thể hiện ấn tượng ở Arsenal từ đầu mùa 2021/22 cũng được chơi trận đầu tiên sự nghiệp trong màu áo ĐTQG. Anh vốn dĩ đã có rất nhiều tài năng trẻ được thử lửa ở EURO 2020 như Phil Foden, Bukayo Saka, Jude Bellingham… Và giờ họ lại trình làng thêm 1 làn sóng ngôi sao nhí mới.
Điều này càng giúp cho Southgate có thêm nhiều phương án nhân sự khác nhau. Ông có thể không sử dụng cả cặp wing-back của nhà ĐKVĐ Champions League (Ben Chiwell, Reece James). Ông cũng có thể không cần dùng cầu thủ người Anh đắt giá nhất lịch sử (Jack Grealish) hoặc đội trưởng của Liverpool (Jordan Henderson) mà không sợ làm suy giảm sức mạnh của Tam sư.
Tóm lại, Anh đã có một chiến dịch vòng loại hoàn hảo, nơi họ tiếp tục cho thấy nhiều tín hiệu tích cực. Câu hỏi còn lại chỉ là Southgate liệu có thể đưa Tam sư tiến bước xa nữa, tới cái đích mà họ nhắm tới từ hơn nửa thế kỷ nay là 1 chức vô địch ở giải đấu lớn? Anh đã về thứ 4 ở World Cup 2018, xếp thứ 3 ở UEFA Nations League 2019 và giành ngôi Á quân ở EURO 2020, nghĩa là cứ giải sau thì có thành tích tốt hơn giải trước. Vậy ở World Cup năm sau sẽ là gì?
Lần thứ 7 liên tiếp
Với việc vượt qua vòng loại lần này, Anh sẽ có 7 lần liên tiếp góp mặt ở VCK World Cup. Đây là số lần dự World Cup liên tiếp dài nhất trong lịch sử Tam sư. Lần gần nhất mà Anh vắng mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất thế giới là kỳ World Cup 1994 trên đất Mỹ.
1 – Trong năm 2021, Anh đã thắng 15 trận, ghi 52 bàn và có 14 trận sạch lưới, tất cả đều là thành tích tốt nhất trong một năm dương lịch ở lịch sử Tam sư. Con số này cho thấy sự trưởng thành của Anh dưới thời Southgate.
