Gần đây, khi được ví von bản thân đang dần biến thành “Diego Simeone mới”, HLV Howe đã hơi đỏ mặt. Không có lửa thì sao có khói. Trong thời gian rảnh rỗi khi chia tay Bournemouth, Howe đã theo dõi vị thuyền trưởng phía Atletico và trở lại không còn hoàn toàn theo chủ nghĩa thuần túy như xưa. Jamaal Lascelles, đội trưởng của Newcastle, dù phải dành phần lớn thời gian ngồi trên ghế dự bị mùa này, song đã phải nhận 2 thẻ phạt vì cản trở đối thủ khi họ cố gắng thực hiện những quả ném biên vào cuối trận, có khả năng thay đổi cục diện trận đấu.
Trong chiến thắng trước Fulham cách đây không lâu, Jason Tindall – trợ lý của Howe – đã chuyển cho Nick Pope một tin nhắn. Vài phút sau, thủ môn người Anh đổ gục xuống sân dù không va chạm với ai. Khi Pope được đội ngũ y tế “điều trị”, trận đấu tạm dừng, tạo điều kiện cho Howe đưa ra các chỉ đạo chiến thuật mới tới các học trò.
Tranh thủ lúc ấy, Joelinton bị cáo buộc nghe trộm thông tin của HLV Marco Silva gửi đến các cầu thủ Fulham. Đầy đủ các chiêu trò, mánh khóe đã được Howe áp dụng nhằm giúp Newcastle lấy lợi thế. Các cổ động viên của Chích chòe thích điều đó. Tháng trước, lần đầu tiên bên trong sân St James’ Park xuất hiện một biểu ngữ khổng lồ với “câu thần chú” mới của Howe: “Chúng tôi không ở đây để nổi tiếng; chúng tôi ở đây để thi đấu”.
Còn chiến thuật của Howe thì sao? “Eddie biết rằng ông ấy phải thay đổi sau khi rời Bournemouth”, Steven Taylor – cựu hậu vệ của Newcastle, người hiện đang dẫn dắt CLB Gulf United ở Dubai – nói. “Newcastle của Eddie giờ thật kinh khủng khi đối đầu. Họ là đội khỏe nhất của Premier League, và cường độ tấn công tuyệt đối của họ khiến các huấn luyện viên rất khó lên kế hoạch ngăn chặn”.
Một phần của điều này có thể là do một chuyến thăm Tây Ban Nha trong kỳ nghỉ phép đã kích thích tư duy khác của Howe, lần này là theo dõi Andoni Iraola – HLV của Rayo Vallecano – một người rất giỏi về pressing.
Tại Bournemouth, Howe thích áp dụng sơ đồ 4-4-2 nhưng tới Newcastle, ông đã chuyển sang hệ thống 4-3-3 để thuận lợi cho việc pressing tầm cao. Howe yêu cầu các học trò hoạt động với cường độ cực cao. Hàng tiền vệ liên tục dâng cao nhằm tạo ra sự quá tải về mặt quân số ở 1/3 cuối sân đối phương, qua đó khiến đối thủ mắc sai lầm.
Kết quả, Chích chòe thường xuyên giành được quyền kiểm soát bóng tại khu vực này. Khi Taylor lần đầu tiên xem Howe bố trí tập luyện, ông đã hơi thất vọng. “Lúc đầu bạn nghĩ: ‘Chết tiệt, điều này thật đơn giản'”, Taylor nói. “Nhưng sau đó bạn thấy cường độ cực cao ở buổi tập. Cường độ đó đưa mọi thứ lên một tầm cao mới”. Khi cần giữ sức, Newcastle rất giỏi trong việc trì hoãn, phá lối chơi của đối thủ, thậm chí câu giờ.
Bên cạnh đó, sự kết nối chính là chìa khóa trong thành công của Howe tại Newcastle. Ông một người giao tiếp xuất sắc với khả năng tìm từ ngữ phù hợp cho mọi trường hợp. Howe dành hàng giờ để phân tích các video clip của đối thủ, song chắt lọc chúng thành những cuộc trò chuyện nhóm dễ hiểu. Taylor nói: “Các cầu thủ thường ngừng lắng nghe sau 8 phút, nhưng Eddie Howe rất xuất sắc khi nói mọi thứ quan trọng trong 5 phút. Ông ấy rất thông minh trong việc tạo ra mối liên hệ bền chặt với các cầu thủ”.
Joe Willock đồng ý với điều đó. Cựu cầu thủ của Arsenal – người hiện là “chiếc máy pressing” của Newcastle – chia sẻ: “Eddie làm trận đấu thực sự đơn giản và rõ ràng. Bạn thực sự hiểu những gì bạn phải làm trên sân. Tôi cũng cảm thấy mình trở nên mạnh mẽ nhất từ trước đến nay”.
Dù sự gắn kết được nuôi dường bằng các bài tập nhóm giàu trí tưởng tượng và phối hợp ăn khớp, nhưng Howe luôn đối xử công bằng với tất cả mọi người. “ôi đã có thể tâm sự với huấn luyện viên và ông ấy đã giúp tôi rất nhiều. Điều đó tạo nên sự khác biệt khi bạn có thể nói chuyện với người quản lý ở cấp độ cá nhân”, Willock nói thêm.
Hiện tại, Newcastle là một khối thống nhất, đoàn kết và rất khó bị chọc thủng lưới. Họ đang trải qua chuỗi 6 trận không phải nhận bàn thua nào ở Ngoại hạng Anh mùa này, và con số này hứa hẹn sẽ còn kéo dài trong thời gian tới.
