Khi Guardiola hết lời khen Stones sau trận, thì cũng chẳng khác ông tự khen cách điều binh khiển tướng của mình? Chắc không đến nỗi thô thiển như vậy. Điều tối thiểu mà Guardiola cần có, là một giải pháp thay Walker ở trận gặp Sporting Lisbon giữa tuần sau.
Thử nghiệm Stones thì quá rõ rồi. Có lẽ, với Guardiola, khích lệ tinh thần Stones là điều quan trọng hơn hẳn so với việc khẳng định thành công trong cách xếp quân của mình. Ông khẳng định Stones là cầu thủ quan trọng nhất của Man City trong trận thắng Brentford, là vì vậy.
Ở đẳng cấp cao, khi giới cầm quân thay người thì điều đó đồng nghĩa với việc thay cả lối chơi, chiến thuật, chứ không đơn giản là dùng cầu thủ này đá thay cầu thủ kia. Khi Man City có bóng, Stones thường di chuyển vào phía trong, cùng với cặp trung vệ Ruben Dias – Aymeric Laporte hình thành hàng thủ 3 người.
Điều này giải phóng Joao Cancelo khỏi vị trí hậu vệ trái, để anh thoải mái lên tấn công. Cancelo đã chơi một trận rất hay trước Brentford. Thật ra, anh đã thường xuyên tỏa sáng trong lĩnh vực tấn công ở mùa bóng này. Số đường chuyền thành bàn của Cancelo cho Man City ở Premier League mùa này hiện chỉ xếp sau Gabriel Jesus. Giới bình luận cũng không cần phải dùng thành tích cụ thể để khen Cancelo.
Vị trí này kích hoạt vị trí khác, đấy là chi tiết chuyên môn thường thấy trong bóng đá đỉnh cao. Ngày xưa, M.U gieo rắc kinh hoàng không phải vì có Ryan Giggs tuyệt vời bên cánh trái, hoặc David Beckham bên cánh phải, mà vì họ có cả hai ngôi sao tuyệt vời ấy cùng lúc.
Đối phương không thể tập trung phong tỏa một trong hai cánh của M.U, và khi cầu thủ chạy ở cánh này tỏ ra đe dọa, thì ngôi sao bên cánh kia cũng có điều kiện thuận lợi để chơi hay hơn.
Premier League từ lâu đã trở thành cuộc dạo chơi thanh thản cho Man City, và Guardiola không phải quá lo với trận địa này nữa. Champions League mới là quan trọng. Mà Guardiola “thường nghĩ quá nhiều” thì ai cũng biết.
Không chỉ thử nghiệm ở trận gặp Brentford, Guardiola sẽ còn tận dụng trận gặp Norwich cuối tuần này để tiếp tục thử nghiệm, rà soát các vấn đề chuyên môn trước khi bước vào giai đoạn knock-out ở Champions League. Thành công của John Stones ở vị trí hậu vệ phải, do vậy, cũng chỉ là một trong nhiều đề tài chuyên môn mà Guardiola đã và sẽ tiếp tục giới thiệu.
Thật ra, Stones từng đá hậu vệ phải trong trận gặp Leeds hồi tháng 12/2021. Việc Kyle Walker bị đang bị treo giò ở Champions League chỉ là hoàn cảnh cụ thể trước mắt. Xa hơn, vấn đề của Man City còn là hơi thừa trung vệ (khi tất cả đều có phong độ tốt, không dễ chọn ai, bỏ ai). Guardiola còn nhân dịp thử nghiệm này để tìm ra những giải pháp mới, mà việc điều Stones ra biên là một ví dụ.
