Có một thời, nói đến Arsenal là người ta sẽ nghĩ tới những ông già. Khi mới đến sân Highbury, HLV Arsene Wenger đã bắt đầu quá trình tái thiết dựa trên nền tảng là hàng phòng ngự trứ danh của đội “Boring Arsenal” thời George Graham. Đó là những cái tên như David Seaman, Tony Adams, Steve Bould, Lee Dixon, Martin Keown hay Nigel Winterburn.
Sau này, Wenger vẫn chủ yếu xây dựng đội hình dựa trên những cầu thủ đã thành danh hay dạn dày kinh nghiệm. Còn những trường hợp trưởng thành từ đội trẻ sau đó chiếm được chỗ ở đội 1 như Ashley Cole, Jermaine Pennant hay David Bentley là khá hiếm hoi. Nhưng hiện tại, Arsenal đang mang một diện mạo hoàn toàn khác.
Arsenal chính là đội trẻ nhất Premier League mùa này, với tuổi trung bình chỉ là 24,6. Đội bóng của HLV Mikel Arteta trẻ hơn nhiều so với các đội còn lại trong Big Six như Tottenham (25,6), Chelsea (26,8), Liverpool (27), Man City (27,5) và Man United (28,3). Và khi vai trò của những Granit Xhaka, Alexandre Lacazette và Pierre-Emerick Aubameyang, người đã bị đẩy tới Barca, ngày càng suy giảm, chính những tay súng trẻ đang trở thành trụ cột của “Pháo thủ”.
Hai chân sút hàng đầu của Arsenal mùa này là Saka và Smith-Rowe mới lần lượt 20 và 21 tuổi. Bộ đôi này đang cùng có 9 bàn thắng tại Premier League, 10 pha lập công nếu tính tên mọi mặt trận. Điều đó có nghĩa là chỉ cần mỗi người ghi thêm 1 bàn nữa, The Gunners sẽ sở hữu hai cầu thủ dưới 21 tuổi cùng cán mốc bàn thắng hai con số ở Premier League.
Nhìn lại lịch sử của giải Ngoại hạng Anh, chỉ có hai đội bóng từng sở hữu một cặp tấn công cùng làm được điều này trong cùng một mùa giải. Đó là Leeds ở mùa 1999/2000 với bộ đôi Harry Kewell (10 bàn) và Michael Bridges (19). Đội còn lại chính là Man United, với cặp song sát Wayne Rooney (14) và Cristiano Ronaldo (17) ở mùa 2006/07.
Arsenal hiện tại đang khiến người ta nhớ đến những tập thể trẻ trung và tài năng ấy. Vì trong tay HLV Arteta hiện tại không chỉ có Smith-Rowe và Saka. Ở hàng phòng ngự, ông còn có Aaron Ramsdale (23 tuổi), Ben White (24), Gabriel (24) và Kieran Tierney (24). Người đang thủ vai nhạc trưởng của The Gunners là Martin Odegaard cũng mới 23. Còn trên hàng công, đội bóng thành London vẫn còn một chân sút trẻ lợi hại khác là Gabriel Martinelli (20).
Chính dòng máu mới này đang giúp Arsenal hồi sinh mạnh mẽ với thành tích thắng 6/7 vòng gần nhất. Và cũng chính luồng gió luồng gió trẻ trung này đang nâng bước để họ bay cao trong cuộc chiến ở Premier League. Trong giai đoạn cuối mùa, khi những ông già bắt đầu chùn chân, mỏi gối.
Emirates không có chỗ cho người già
Sân Emirates mùa này dường như không có chỗ cho những người già. Bằng chứng là có tới 8 trên tổng số 10 cầu thủ thi đấu nhiều nhất mùa này của Arsenal đều từ 24 tuổi trở xuống. Trong đó, Bukayo Saka và Gabriel Martinelli thậm chí mới 20 tuổi, còn Emile Smith-Rowe là 21. Hai “ông già” hiếm hoi xuất hiện trong danh sách này là tiền vệ Thomas Partey thực ra cũng mới 28 tuổi, còn tiền đạo Alexandre Lacazette là 30.
