Sau VCK EURO 2020 tuột khỏi chức vô địch trong tầm tay, Southgate đã bị chỉ trích rất nhiều. Ông bị đánh giá là quá thận trọng và đã đưa ra những quyết định sai lầm ở thời điểm then chốt.
Nếu Southgate cùng tuyển Anh thất bại tại World Cup 2022, hai năm cuối hợp đồng của ông có thể sẽ rất khó khăn. Ông sẽ lại phải hứng búa rìu từ dư luận, từ người hâm mộ. Southgate không cần điều đó. Ông có thể nghỉ xả hơi một chút trước khi trở lại dẫn dắt một CLB nào đó. Southgate sẽ không thiếu các lựa chọn.
Giờ nhìn sang viễn cảnh lạc quan. Southgate cùng tuyển Anh vô địch VCK World Cup tại Qatar. Vị thế của ông sẽ không bao giờ cao hơn. Tại sao phải tiếp tục trụ lại để cố gắng tái hiện phép màu tại EURO 2024?
Ba HLV lên đỉnh thế giới gần nhất đều tiếp tục công việc ở tuyển quốc gia của họ. HLV Didier Deschamps của tuyển Pháp đang cố gắng theo chân cố HLV Vittorio Pozzo của Italia năm 1934 và 1938 lên đỉnh World Cup 2 kỳ liên tiếp. Tuy nhiên, 5 người trước đó thì không. Từ Franz Beckenbauer năm 1990 đến Marcello Lippi năm 2006, mọi HLV từng vô địch World Cup, sau khi hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, đều từ chức.
Hãy đối mặt với sự thật rằng Southgate không có trong tay đội hình Tây Ban Nha năm 2010 của Vicente del Bosque hay Đức của Joachim Low khi họ quét tan Brazil 7-1 rồi vô địch World Cup 2014. Deschamps đã cùng tuyển Pháp đăng quang World Cup 2018 và tiếp tục công việc. Tuy nhiên, tuyển Anh không có tầm vóc như vậy.
Nếu thầy trò Southgate vô địch World Cup 2022, đó sẽ là một vinh quang ngoài mong đợi. Sự tiến bộ của họ ở Nga năm 2018 là rất đáng ngạc nhiên, được hỗ trợ bởi một lộ trình tốt. Tam sư đã cho thấy sự tự tin lớn hơn rất nhiều tại EURO 2020, trong đó có màn đả bại tuyển Đức, nhưng ở Qatar, mọi chuyện sẽ khác.
Việc thành công tại các giải đấu thường phụ thuộc khá nhiều vào việc tránh các đội mạnh trên con đường tiến sâu. Italia vào bán kết World Cup 2006 sau khi đối đầu Ghana, Mỹ, CH Czech, Australia và Ukraine.
Năm 2002, Brazil chạm trán Thổ Nhĩ Kỳ, Trung Quốc, Costa Rica, Bỉ trước khi gặp các đối thủ sừng sỏ hơn là Anh và một lần nữa là Thổ Nhĩ Kỳ. Cuối cùng, những vũ công Samba đụng độ Đức ở trận chung kết.
Tại World Cup 2022, nếu tuyển Anh đứng đầu bảng và mọi thứ đi theo đúng lộ trình, đối thủ của họ ở tứ kết có thể là Pháp. Trong trường hợp Les Bleus chơi đúng sức, hành trình của Anh sẽ kết thúc tại đó. Việc phải dừng chân ở tứ kết rõ ràng được xem là thất bại với một người đàn ông đã cùng đội tuyển tiến rất sâu ở giải đấu lớn trước đó.
Điều này thật khắc nghiệt. Pháp là một đội tuyển mạnh. Họ là nhà ĐKVĐ thế giới. Thất bại trên chấm luân lưu trước Thụy Sỹ ở vòng 1/8 EURO 2020 là một cú sốc lớn. Nhưng, nó cũng sẽ trở thành cây gậy để đánh bại Southgate. Thụy Sỹ đã làm được thì tại sao Southgate lại không thể?
Tuyển Anh không thiếu những cầu thủ tài năng, và trong những năm gần đây, điều tuyệt vời này đang nở rộ. Dù vậy, khâu lựa chọn nhân sự của Southgate nói riêng và các HLV khác của tuyển Anh nói chung vẫn bị đặt dấu hỏi. Với Southgate, ông dường như thiên nhiều hơn về sự trung thành nên không muốn có nhiều sự thay đổi. Việc gọi lên tuyển những cầu thủ đang đạt phong độ kém như Harry Maguire hay Luke Shaw đã chỉ ra câu chuyện này.
Southgate, nếu ra đi, có thể sẽ khiến LĐBĐ Anh phải đau đầu. Nhưng nếu ở lại, ông sẽ tự tạo ra vấn đề cho mình. Thực sự không có lối thoát nào dễ dàng cho cả hai bên, sau VCK World Cup tại Qatar.
