Chẳng ai khổ như Maguire, quả thực như vậy. Ở MU, trung vệ 30 tuổi chính xác là bị giày vò qua hơn 4 mùa giải cống hiến cho CLB. Cũng khó có thể trách ai khác bởi Maguire đã không thể đáp ứng sự kỳ vọng khổng lồ từ người hâm mộ, sau khi Quỷ đỏ chi ra số tiền kỷ lục 80 triệu bảng chiêu mộ anh hồi năm 2019.
Maguire rõ ràng đã cố gắng chịu đựng, cố gắng vượt qua, song tình cảnh của cầu thủ này tại MU cho đến nay vẫn là một bức tranh xám xịt. Maguire chỉ thực sự tìm thấy những niềm vui ít ỏi mỗi lần được HLV Southgate triệu tập lên ĐT Anh, trao cho suất đá chính và nhận về sự ủng hộ từ người hâm mộ. Thế nhưng, vỏn vẹn trong ít ngày, mọi thứ dường như đã đổ sụp với Maguire. Anh bị cổ động viên của chính đội tuyển quay lưng – một điều, như đã nói, vốn trở thành niềm an ủi lớn với trung vệ sinh năm 1993.
Mọi chuyện bắt đầu từ chuyến làm khách của Anh trước Ukraine tại vòng loại EURO 2024 hôm 9/9. Maguire như thường lệ được Southgate bố trí xuất phát từ đầu, và anh gây chú ý đặc biệt với tình huống theo kèm… người đồng đội Marc Guehi, qua đó mở ra không gian cho Oleksandr Zinchenko ghi bàn mở tỷ số. Tới trận giao hữu với Scotland rạng sáng nay (13/9), Maguire vào sân từ ghế dự bị và lập tức “ghi điểm” bằng bàn đốt lưới nhà ở phút 67.
Sự hiện diện của Maguire vốn đã bị săm soi một cách thái quá, và mọi chuyện càng trở nên mất kiểm soát khi trung vệ này thi đấu tệ hại. Maguire không chỉ bị chỉ trích, anh còn bị đay nghiến, chế giễu và phải hứng chịu mọi “gạch đá” từ người hâm mộ, cả đối thủ lẫn đội nhà. Cũng may Tam sư cuối cùng vẫn thắng Scotland 3-1. Bằng không, chưa biết điều gì chờ đón Maguire. Chứng kiến cậu học trò phải trải qua những điều vượt quá giới hạn như vậy, Southgate đã lên tiếng.
“Nếu đứng trên góc độ của CĐV Scotland, tôi không có gì phải phàn nàn. Đó là hậu quả của việc đối xử lố bịch với cậu ấy trong một thời gian dài. Tôi chưa bao giờ thấy một cầu thủ nào lại bị đối xử như Maguire, không chỉ bởi người Scotland, mà còn cả các bình luận viên, chuyên gia hay CĐV nhà. Tất cả vượt xa sự tưởng tượng của tôi. Maguire là trụ cột của chúng tôi, một phần của ĐT Anh thành công nhất trong nhiều thập kỷ. Mỗi khi ra sân, khả năng không chiến và những pha bóng mà Maguire thể hiện thật đáng kinh ngạc. Cậu ấy là một cầu thủ hàng đầu. Tất cả chúng tôi đều ủng hộ cậu ấy”, Southgate nêu quan điểm.
Những lời bênh vực của Southgate dành cho Maguire không phải mù quáng. Chiến lược gia 53 tuổi có cái lý của mình, và ông không hề sai. Thực tế, trước khi phạm hai sai lầm mới nhất, Maguire đích thực là trụ cột nơi hàng thủ của Anh. Trong 11 trận gần đây của Maguire tại Tam sư, tính từ World Cup 2022, Anh chỉ thủng lưới 6 bàn, giữ sạch lưới 6/11 trận. Xa hơn, Maguire là mắt xích quan trọng giúp Anh giành vị á quân tại EURO 2020 – nơi trung vệ này trở thành “đá tảng”. Chúng ta có lẽ mau quên, bởi rất nhiều người, thậm chí cả truyền thông xứ sương mù, từng liên tục đặt câu hỏi vì sao Maguire ở ĐT Anh xuất sắc như vậy nhưng về MU lại thất bại?
Southgate là người ở gần, tiếp xúc và hiểu Maguire nhất. Do đó, việc ông tin tưởng cậu học trò là điều bình thường. Maguire đã xây dựng được một niềm tin vững chắc với Southgate nhờ màn trình diễn thuyết phục của anh trong quá khứ, nên một hai sai lầm không thể tước đi của anh tất cả.
