Trong màn tiếp đón đại diện tới từ thủ đô Tây Ban Nha, Man City đã ra sân với đội hình không có tiền đạo đúng nghĩa. Kể từ khi chia tay chân sút chủ lực Sergio Aguero hồi mùa Hè năm ngoái và sau đó là Ferran Torres trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông, HLV Pep Guardiola vẫn thường xuyên làm như vậy khi ông chưa hề có sự bổ sung nào cho hàng tấn công.
Mặc dù vậy, cỗ máy Man City vẫn vận hành rất trơn tru nhờ có De Bruyne là một trong những mắt xích hoạt động hiệu quả nhất. Trong ngày tiền vệ Bernardo Silva thi đấu ở vị trí cao nhất, còn Sterling và Mahrez hỗ trợ cho cầu thủ người Bồ Đào Nha này ở 2 biên, Man City đã cầm bóng tới 71% và oanh tạc cầu môn đối phương 15 lần.
Khá thú vị là De Bruyne thường xuyên hoạt động ở khu vực trung lộ nhưng chính anh mới là người tích cực dứt điểm nhất trên sân (cựu tiền vệ Chelsea “bắn phá” cầu môn Atletico 5 lần, trong đó có 2 cú đi trúng đích). Không chỉ ghi bàn thắng quan trọng bằng cú đá chéo góc ở phút 70, De Bruyne còn đóng góp nhiều vào lối chơi chung của toàn đội.
Bằng chứng là ở trận đấu vừa rồi, anh có 28 đường chuyền ở 1/3 phần sân đối phương, thực hiện 9 đường căng ngang, tạo ra 3 cơ hội rõ ràng, đoạt bóng 4 lần, trong đó có 2 lần ở ngay trước vòng cấm Atletico. Ở các tiêu chí căng ngang, tạo cơ hội, số lần dứt điểm trúng mục tiêu và đoạt bóng trước cầu môn đối phương, De Bruyne đều là người làm tốt nhất.
Với việc vừa ghi tên mình lên bảng tỷ số trong lần thứ 50 chơi cho Man City ở Champions League, De Bruyne đã ghi đến 5 bàn ở 5 trận đấu gần đây. Sau khi lập cú đúp vào lưới MU, cầu thủ sinh năm 1991 này đều “nổ súng” ở 3 trận gần nhất. Đây là thành tích thực sự đáng nể mà ngay cả nhiều tiền đạo cũng khó có thể làm được.
Theo thống kê, kể từ đầu mùa De Bruyne đã đóng góp tổng cộng 13 bàn cho Man City ở mọi sân chơi. Anh chỉ cần thêm 3 pha lập công nữa là sẽ cân bằng kỷ lục ghi bàn của mình trong một mùa giải (De Bruyne ghi 16 bàn cho Man City ở các mùa 2016/17 và 2019/20). Khả năng “số 17” của Man City làm được điều này, thậm chí thiết lập kỷ lục mới là rất sáng sủa bởi Man City hiện vẫn chinh chiến ở 3 đấu trường khác nhau là Premier League, Champions League và cúp FA.
Để thấy rõ hơn giá trị của De Bruyne, chúng ta nên biết ở trận đấu vừa rồi các cầu thủ Atletico dù cố gắng đến thế nào cũng không tung ra nổi dù chỉ một cú dứt điểm chứ đừng nói đến chuyện ghi bàn. Chứng kiến De Bruyne liên tục làm khổ hàng phòng ngự Atletico, chắc hẳn các tiền đạo trứ danh của đội khách như Griezmann hay Felix phải cảm thấy xấu hổ vì không hoàn thành nhiệm vụ.
Thực tế, các tiền đạo Atletico không có nhiều cơ hội tiếp cận cầu môn Man City cũng một phần là do De Bruyne quán xuyến quá tốt khu vực trung lộ khiến hàng tiền vệ đối phương bế tắc trong việc “tiếp đạn” cho tuyến trên. Trước Man City, tuyến giữa Atletico chủ yếu phải lùi sâu để lo hỗ trợ phòng ngự khi đội chủ nhà với “ngòi nổ” De Bruyne tạo ra sức ép quá lớn.
Dẫu sao, việc Atletico chỉ để thua với tỷ số tối thiểu ở Etihad cũng không phải là kết quả quá tệ. Vấn đề là nếu cứ để De Bruyne làm mưa làm gió mà mà không tìm ra giải pháp khóa chặt cầu thủ người Bỉ này, sẽ không dễ để Atletico lật ngược thế cờ dù được chơi trên sân nhà trong màn tái đấu.
