Sheriff Tiraspol: Từ kẻ không được thừa nhận, đến điều thần kỳ Champions League

Kẻ bí ẩn đã lộ diện

Tại thủ đô Tiraspol nước cộng hòa nhỏ bé Trans-Dniester – hay còn gọi là Transnistria – họa tiết búa liềm thời Liên Xô cũ vẫn được trưng bày đầy tự hào trên các biển quảng cáo và các tòa nhà chính phủ. Vẫn còn đó một bức tượng khổng lồ của Vladimir Lenin nhìn ra từ bên ngoài tòa nhà quốc hội, một dấu ấn của niềm tự hào và hoài niệm của thành phố này về thời kỳ Liên Xô cũ.

Và vào rạng sáng nay, Transnistria còn có thêm một niềm tự hào nữa và nó đến từ bóng đá. CLB Sheriff Tiraspol của họ đã gây ra một trong những cú sốc lớn nhất mọi thời đại tại Champions League, khi đánh bại gã khổng lồ từng 13 lần vô địch châu Âu với tỷ số 2-1, nhờ pha lập công của tiền vệ Sebastien Thill – một cầu thủ người… Luxembourg – khi trận đấu chỉ còn đúng 1 phút.

Đây hiển nhiên là lần đầu bạn nghe được tới cái tên Sheriff Tiraspol tại vòng bảng Champions League, đơn giản họ mới lần đầu được chính thức tham dự giải đấu. Trước đây, CLB nhỏ bé, non trẻ nhưng… đầy bí ẩn này từng vài lần góp mặt ở vòng sơ loại hoặc vòng loại, song đều phải sớm dừng chân.

Song lần này đã khác, Sheriff không chỉ được tham dự và mà liên tiếp tạo nên những điều thần kỳ. Trước khi làm nhục Real, họ cũng đã đánh bại một tên tuổi của bóng đá châu Âu là Shakhtar Donetsk với tỷ số 2-0 ở trận ra quân, qua đó đang chễm chệ trên ngôi đầu bảng với thành tích… tuyệt đối: 6 điểm sau 2 trận.

Sheriff là một sự bí ẩn lớn trong làng bóng đá châu Âu, ngay cả giới chuyên môn bóng đá châu Âu cũng từng không biết nhiều về họ gần đây. Nhưng kẻ bí ẩn đó đang dần lộ diện.

Theo quy ước quốc tế, Transnistria chỉ là một mảnh đất nhỏ nằm ở biên giới Ukraine và thuộc về Cộng hòa Moldova – một quốc gia được thành lập vào năm 1991 sau khi Liên Xô sụp đổ.

Sau đó, vào 1992, một lực lượng do Nga hậu thuẫn đã tiến hành một cuộc chiến tranh ly khai tại đây. Gần một nghìn người đã thiệt mạng, nhưng đổi lại họ đã giành được vùng đất phía đông sông Dniester để tự tuyên bố hình thành một nhà nước mang tên Trans-Dniester. Cộng đồng quốc tế vẫn chưa công nhận, tất nhiên trong đó có cả Moldova.

Trans-Dniester đề cao “sự tách biệt” với Moldova. Họ sử dụng tiền tệ riêng, dù đồng rúp Trans-Dniestrian của họ không thể trao đổi ở bất kỳ nơi nào khác trên thế giới và nằm ngoài hệ thống ngân hàng quốc tế. Ở Tiraspol, tín hiệu điện thoại từ Moldova không được kết nối, dù “đường biên giới” chỉ cách đó.. 20 km!

Lãnh thổ nhỏ bé này được đánh giá nổi tiếng về tham nhũng, tội phạm có tổ chức và buôn lậu. Tổ chức Carnegie vì Hòa bình Quốc tế đã mô tả nó là “thiên đường cho những kẻ buôn lậu”.

Hàng triệu USD hàng lậu được cho là đã được chuyển qua biên giới Ukraine trong những năm gần đây. Tuy nhiên, tại đây vẫn còn nhiều các tòa nhà đổ nát và đường sá nứt nẻ. Thủ đô Tiraspol giống như một bức tranh cũ còn sót lại từ thời Liên Xô.

“Ông hoàng” bóng đá Moldova

Dù không thừa nhận nhà nước Transnistria, song Moldova vẫn cho phép Sheriff thi đấu tại giải VĐQG của mình. LĐBĐ nước này còn vừa ca ngợi họ là “thành tích vĩ đại” của bóng đá nước nhà.

Nhưng, “tôi không thấy có nhiều lý do để hạnh phúc”, nhà báo thể thao Cristian Jardan của Moldova nói với AFP.  “Họ đại diện cho một khu vực ly khai, nơi đầy rẫy tham nhũng, buôn lậu và các giao dịch bóng tối, gây thiệt hại trực tiếp đến ngân sách và lợi ích của Moldova. Việc Sheriff gây tiếng vang tại Champions League chỉ có lợi cho các ông chủ của họ, không có gì hơn”.

Sheriff chỉ mới thành lập vào năm 1997 và chơi ở giải VĐQG Moldova từ năm 1999. CLB này được hậu thuẫn bởi một công ty cùng tên Sheriff Company, dù trên danh nghĩa vẫn thuộc quyền sở hữu của nhà nước Transnistria.

Doanh thu của Sheriff Company cao gấp đôi ngân sách quốc gia và họ không ngừng bơm tiền vào đội bóng của mình. Bởi vậy, Sheriff được ví như một gã trai to khỏe và giầu có giữa những cậu bé nghèo khó tại giải VĐQG Moldova, nơi các CLB thậm chí còn phải lo từng quả bóng tập một. Bởi vậy, không có gì ngạc nhiên, Sheriff gần như vô địch hàng năm tại giải VĐQG Moldova từ khi thi đấu tại sân chơi này, đến nay đã có 19 danh hiệu!

Rồi trong khi các CLB còn lại ở giải VĐQG Moldova thi đấu trong các SVĐ xập xệ được thuê từ chính quyền thành phố, thì Sheriff giống như được ở trong một lâu đài. SVĐ của họ hiện đại không kém một đấu trường nào ở các giải VĐQG hàng đầu châu Âu, khi có giá trị lên tới gần 200 triệu USD.

Sức mạnh không thể lý giải

Dù là gã anh trai to lớn giữa “đám trẻ” tại giải VĐQG Moldova, song Sheriff thực ra chỉ là một chú lùn, thậm chí chú tí hon tại châu Âu. Đội hình của họ chỉ được định giá vào khoảng 12 triệu euro, không chỉ quá nhỏ bé so với gã khổng lồ Real Madrid (780 triệu euro) vừa bị họ đánh bại, mà cũng chẳng có gì để so sánh với 2 đối thủ còn lại ở bảng đấu: Inter Milan (575) và Shakhtar Donetsk (180).

Có nghĩa, Sheriff dù là “ông hoàng” tại VĐQG Moldova, song không phải mẫu CLB vung tiền mua các ngôi sao lớn để gây tiếng vang tại châu Âu và thế giới. Rõ ràng, họ đang tạo ra những điều thần kỳ tại Champions League không hề bởi sức mạnh tài chính, mà bởi nhờ sức mạnh tinh thần, khát vọng và một chiến thuật hợp lý (cụ thể là tử thủ).

Sheriff cũng không phải một CLB theo kiểu “Liên xô cũ”, tức các cầu thủ ăn tập và chơi bóng cùng nhau từ nhỏ, để rồi tạo ra sức mạnh từ sự đoàn kết và ý chí. Thật đáng ngạc nhiên, dù là một CLB tại vùng đất ly khai nhỏ bé chưa được quốc tế công nhận như một quốc gia độc lập, song Sheriff lại là một CLB “siêu, siêu… hợp chủng quốc”.

Các cầu thủ Sheriff đến từ mọi nơi trên thế giới, từ Trinidad & Tobago, Uzbekistan, Guinea, Ghana, Brazil, Luxembourg, Bosnia, Hy Lạp, Romania, Peru, Colombia, Macedonia… cho tới các nền bóng đá nhỏ bé tại châu Phi như Malawi hay CH Niger! Thậm chí, phần lớn số “lính lê dương” này đều chỉ mới gia nhập Sheriff trong vòng 12 tháng qua!

Sheriff không chỉ quá bí ẩn, mà còn quá đặc biệt và quá khó để lý giải về sức mạnh của họ.