Một người Anh, một người Manchester, một người yêu bóng đá, yêu CLB Manchester United từ thuở thiếu thời: Sir James Arthur Ratcliffe đã chính thức nắm 25% cổ phần đội bóng và thậm chí còn nắm toàn bộ quyền điều hành các hoạt động bóng đá của CLB lớn nhất nước Anh. Đấy là một món quà tươi đẹp mà những người yêu mến MU đã đợi chờ quá lâu rồi.
Tháng 8/2005, khi gia đình Glazer đến với tư cách chủ sở hữu của Manchester United và đến Old Trafford, thì đó cũng là lần đầu tiên họ xem bóng đá. Trong suy nghĩ của họ, bóng đá như bóng bầu dục. Và đấy chính là nguồn gốc của mọi tai ương mà MU phải gánh chịu sau đó 8 năm, khi họ mất đi “cây cột chống trời” Sir Alex Ferguson. Không còn Ferguson, MU để lại toàn bộ sự điều hành cho những kẻ không biết gì về bóng đá. Vậy là mất đi truyền thống, mất đi tinh thần, mất đi niềm kiêu hãnh trên sân cỏ.
Giới chủ vẫn chi tiền, nhưng chỉ bận nhìn về những đồng đô la xanh nhờ quảng bá thương mại chứ không phải niềm vui khi nâng cúp. Những HLV đến và đi trong bẽ bàng, những cầu thủ dù tài năng lẫn tiềm năng, khi khoác lên chiếc áo đỏ thì cũng mất đi linh hồn và trở thành những cái bóng vật vờ trên sân, như chính bộ máy thượng tầng của nó đã không còn là Manchester United nữa.
Sir James Arthur Ratcliffe là một kỹ sư, một tỷ phú tự thân, và được phong tước hiệp sĩ, chỉ riêng điều đó đã đáng được tôn trọng về học thức. Là con trai của một người thợ mộc và một nhân viên văn phòng, lớn lên trong khu đất hội đồng ở Failsworth, Greater Manchester, xuất xứ ấy đủ để chứng minh về tình yêu trọn đời của ông cho đội bóng này. Cuối cùng, điều quan trọng nhất Ratcliffe không như nhà Glazer, ở ông có tình yêu – thứ ngỡ như phù phiếm của xã hội hiện đại lại quyết định rất nhiều thứ cho nhân loại chúng ta.
Với tình yêu và sự hiểu biết về bóng đá, những việc nhỏ nhất đưa xuống cũng có thể đủ để thay đổi nhiều suy nghĩ. Ngay cả cái hành động đầu tiên cũng cho thấy sự khác biệt với giới chủ Mỹ, khi Jim Ratcliffe thay vì nói những điều xa xôi về mua người này, người kia, thì lại cam kết đầu tư 300 triệu USD để cải tạo sân Old Trafford đang xuống cấp, tu sửa lại Carrington. Phải rồi, khi bạn không biết yêu ngôi nhà của mình đầu tiên, thì sao hy vọng những việc lớn lao khác chứ?
Đương nhiên nói qua cũng phải nói lại, giá trị của Manchester United trên sân cỏ có thể đi xuống, nhưng giá trị vững bền của CLB này thì vẫn còn rất khủng khiếp. Còn Ratcliffe với niềm đam mê với thể thao trước đó (là chủ sở hữu của 3 đội bóng và 2 giải đấu thể thao khác), việc ông trở thành người sở hữu Manchester United cũng như có viên ngọc trên vương miện của mình. Sự trân trọng là tất nhiên.
10 năm qua, người ta không hiểu vì sao MU bỏ ra 1 tỷ bảng, thay 6 HLV mà vẫn thất bại. Câu trả lời có thể được giải đáp sau hôm nay.
