Đối với những ông thày dạy bóng đá của Tonali, dường như không thấy có bất cứ điều gì có thể cản trở sự nghiệp của học trò này. Tuy nhiên, người đại diện của Tonali đã tiết lộ vào đầu tuần này rằng thân chủ mình là một con nghiện cá độ, sau khi Tonali bị chính quyền “mời lên đồn” về việc cá cược trên các nền tảng bất hợp pháp. Tương lai trước mắt của Tonali đang nằm trong tay LĐBĐ Ý, nơi đã đưa ra lệnh cấm Tonali thi đấu 7 tháng vụ vì bê bối gây chấn động này.
“Nếu anh ta dính vào một việc ngu ngốc thì đó là do đám bạn xấu lôi kéo và lợi dụng. Tôi vẫn tin tưởng cậu ta 100%”, Massimo Cellino, ông chủ của Brescia và là người đã biến giấc mơ đến Milan của Tonali thành hiện thực vào năm 2020, cho biết. Có thể thế. Bởi Tonali đã cho thấy không điều gì có thể khiến anh xao lãng sự nghiệp của mình. “90% giá trị của bóng đá diễn ra trên sân nên chỉ cần chơi tốt là đủ. Vì vậy, 10% cuối cùng là thứ tinh tuý làm gia tăng giá trị đó. Để có được điều đó, tôi sẽ tập trung hoàn toàn vào trái bóng nhưng vẫn giữ cái đầu tỉnh táo”.
Câu chuyện của Tonali bắt đầu ở Sant’Angelo Lodigiano thuộc quận Costa, nơi nghề mưu sinh chính của địa phương là đánh cá hoặc hái hạt dẻ. Đó là một thế giới cách xa sự giàu có và hào nhoáng của Milan hay Premier League. Cha của anh, “Nik”, là một thợ mộc và một Ultra của Milan. Khi Tonali lần đầu tiên bắt đầu kiếm tiền với tư cách là một cầu thủ chuyên nghiệp, anh đã mua cho cha mình một chiếc ô tô và mua cho mẹ anh một ngôi nhà.
Tài năng của anh được thể hiện ở trường Oratorio San Luigi, nơi những anh lớn muốn thằng nhóc này vào đội của họ. Mẹ anh đã chở anh đến Milan Junior Camps, nơi anh được đặt biệt danh là “Maradona” vì kỹ năng của mình, nhưng hành trình quá xa nên anh đã chơi cho Piacenza. Chính tại đây, anh đã lọt vào tầm ngắm của những tuyển trạch viên đã đến tham dự một giải đấu nhỏ.
Các CLB lớn trên khắp châu Âu cũng tham gia và góp mặt nhiều gương mặt sáng giá như Callum Hudson-Odoi, Mason Greenwood và Angel Gomes. Cựu HLV Roberto Clerici quá cố, người đã phát hiện Andrea Pirlo, đã theo dõi anh và khẳng định Tonali phải gia nhập Brescia. Brescia là nơi khởi đầu sự nghiệp của Tonali, nhưng tình yêu của anh lại là Milan, bởi được thừa hưởng từ người cha. Anh thậm chí còn mang theo một chiếc cốc in hình Gennaro Gattuso đã bị vỡ và được dán lại bằng keo.
Có vẻ như việc đến Brescia là một bước đệm để đến San Siro. Cellino đã cho phép Tonali chuyển đến Milan trong mơ, ban đầu dưới dạng cho mượn. Cha anh đã khóc khi được dẫn đi tham quan khu tập luyện ở Milanello, nơi con trai ông hiện là cầu thủ Milan. Tonali đã gọi điện cho Gattuso, người hùng của anh, để hỏi liệu anh có thể mặc chiếc áo số 8 mà anh đã mặc khi giành được Champions League và Scudetto hay không. Tonali nói: “Số áo đó có ý nghĩa đặc biệt với một tiền vệ tại AC Milan, bởi nó từng được mặc bởi một cầu thủ đã làm nên lịch sử. Nên tôi đã gọi cho ông ấy và nhận được câu trả lời: Đừng hỏi, cứ mặc đi”.
Khi đã thành danh ở Milan, Tonali vẫn quay trở lại Brescia khi có thể để gặp bạn bè. Chính Cellino là người đã thúc giục anh thi lấy bằng lái xe để tự do di chuyển. Trên cánh tay của anh có một hình xăm là dòng chữ “Gia đình là trên hết” và con số 9/4/1944 – ngày sinh của bà nội Gina, người mà anh gọi sau mỗi trận đấu. Khi được bán cho Newcastle, Tonali hiểu rằng anh sẽ phải rời khỏi CLB thân yêu của mình. Ở lần cuối nói chuyện với Cellino, Tonali cho biết anh đánh giá cao tình yêu của người hâm mộ Newcastle. Anh là một phần trong hành trình bước ra Champions League của CLB và ngay lập tức trở thành người hùng sau khi ghi bàn trong trận ra mắt vào lưới Aston Villa.
HLV Eddie Howe phủ nhận việc Newcastle ngây thơ hoặc đáng xấu hổ khi chi 53 triệu bảng cho Sandro Tonali và không biết đây là một con bạc. Tonali đang phải đối mặt với lệnh cấm thi đấu kéo dài sau khi thừa nhận với chính quyền Ý rằng anh đã vi phạm các quy định cá cược trong thời gian dài khi còn chơi cho AC Milan. Anh chỉ ngồi trên băng ghế dự bị trong trận Newcastle vùi dập Crystal Palace 4-0 vào tối qua, nhưng với việc xác nhận lệnh cấm thi đấu có thể sẽ được công bố vào tuần tới, cầu thủ 23 tuổi này dự kiến sẽ không thể thi đấu cho Chích choè một thời gian dài không hạn định.
Trong một cuộc họp báo ngắn gọn, Howe từ chối trả lời các câu hỏi về việc Newcastle có 3 công ty cá cược tài trợ hay liệu Newcastle có đang xem xét liệu họ có thể yêu cầu AC Milan bồi thường vì đã bán một cầu thủ sắp bị cấm thi đấu vì những hành vi phạm tội khi còn thi đấu ở Serie A. Thay vào đó, HLV này cho biết trọng tâm của ông là hỗ trợ Tonali.
Khi được hỏi liệu CLB có những hành động pháp lý nào hay không, khi ký hợp đồng với một cầu thủ sắp bị cấm chỉ vài tháng sau khi trở thành vụ mua bán đắt thứ hai trong lịch sử của mình, Howe trả lời: “Tôi không nghĩ chúng ta có thể biết những điều như thế. Chúng tôi đưa ra quyết định dựa trên sân cỏ. Việc ký hợp đồng với những cầu thủ mà chúng tôi nghĩ có thể giúp đội tốt hơn. CLB không tức giận. Bây giờ chúng tôi phải giải quyết một tình huống thực sự khó khăn theo cách tốt nhất có thể, tìm cách thoát khỏi nó, hỗ trợ Sandro tốt nhất có thể để cậu ta quay lại chơi bóng”.
