Thực tế, Sài Gòn FC chỉ mới bước vào kỳ nghỉ cuối mùa giải từ đầu tháng 10 vừa qua, lúc TP.HCM bỏ bớt lệnh giãn cách. Khi ấy, các cầu thủ của đội bóng bị kẹt lại Trung tâm thể thao Thành Long vì dịch Covid-19 suốt từ đầu tháng 8 mới có thể về bên gia đình. Việc kẹt lại Thành Long thời gian dài khiến các cầu thủ mệt mỏi, vì vậy đội bóng cũng muốn cho họ thêm thời gian nghỉ ngơi và nhiều khả năng đến đầu tháng 11 mới tập trung trở lại.
Cần nhắc lại, sau khi giành HCĐ V.League 2020, Sài Gòn FC đã khiến tất cả bất ngờ ngay đầu mùa giải 2021 khi thay đến hơn 2/3 đội hình và lấy về những gương mặt mới toanh, với nhiều cầu thủ trẻ chỉ mới được góp mặt ở giải hạng Nhì và hạng Nhất. Về ngoại binh, đội bóng này còn chơi sốc hơn khi dùng toàn cầu thủ Nhật Bản, trong đó có cựu tuyển thủ Daisuke Matsui đã 40 tuổi. Lúc ấy, HLV trưởng kiêm chủ tịch CLB là Vũ Tiến Thành cho biết: “Các cầu thủ của Sài Gòn thừa sức chơi ở V.League”.
Bên cạnh đó, lãnh đạo Sài Gòn FC còn cho biết sẽ làm theo mô hình bóng đá chuyên nghiệp của Nhật Bản, và cho hai cầu thủ sang xứ Mặt trời mọc thi đấu vào tháng 7/2021. Tuy nhiên, kế hoạch “Nhật hoá” của Sài Gòn FC đã phá sản khi HLV trưởng Masahiro Shimoda bị sa thải, còn các tuyển thủ Nhật không thể hiện được nhiều khiến đội bóng phải sớm thanh lý hợp đồng để tìm ngoại binh khác thay thế. Trong khi đó, việc đưa những cầu thủ của đội sang Nhật thi đấu hiện vẫn chỉ dừng lại ở ý tưởng.
Việc thay đổi lực lượng khiến Sài Gòn FC sa sút thê thảm. Sau vòng đấu thứ 6, tức ngay sau trận thua 0-3 trước Nam Định, lãnh đạo CLB buộc phải sa thải HLV Masahiro Shimoda và đưa HLV Phùng Thanh Phương ngồi vào “ghế nóng”. Việc V.League 2021 buộc phải dừng từ vòng 12 được giới chuyên môn xem là khá may mắn cho Sài Gòn FC. Nói thế, bởi sau 12 vòng đấu, Sài Gòn FC chỉ xếp thứ 13 trên BXH với 13 điểm, nên họ được đánh giá là “ứng viên sáng giá nhất” cho chiếc vé rớt hạng.
Chuẩn bị cho mùa giải 2022, Sài Gòn FC đang khá yên ắng trên thị trường chuyển nhượng và gần như chưa cho thấy động thái nào, dẫu thực tế họ cũng đang âm thầm “săn quân” suốt thời gian qua. HLV Phùng Thanh Phương cho biết: “Chúng tôi đang tìm người để bổ sung cho một vài vị trí còn yếu và thiếu, nhưng thực sự tìm người thời điểm này không dễ, thêm vào đó kinh phí hạn hẹp cũng đã hạn chế nhiều việc lấy quân của Sài Gòn FC”.
Được biết, một số gương mặt mà Sài Gòn FC nhắm tới và nhiều khả năng về đầu quân cho đội bóng này trong mùa giải mới có thủ môn Hoài Anh (mùa trước khoác áo Than Quảng Ninh) và hậu vệ Quốc Long – gương mặt quen thuộc của Sài Gòn FC trước đây.
Bên cạnh đó, CLB cũng sẽ thay đổi toàn bộ ngoại binh và nhiều khả năng đầu tháng 12, các “lính lê dương” mới sẽ có mặt để tập luyện cùng đội. Tuy nhiên, đây cũng là vấn đề khiến HLV Phùng Thanh Phương lo lắng, bởi dịch bệnh nên các chuyến bay quốc tế sang Việt Nam khá khó khăn, đồng thời chất lượng ngoại binh có phù hợp với đội bóng hay không vẫn chưa thể nói trước.
Thoát nạn đầy may mắn ở mùa giải 2021, HLV Phùng Thanh Phương đang muốn xây dựng một Sài Gòn FC căn cơ và có chuyên môn hơn.
