Trước đối thủ ưa thích Crystal Palace, Sadio Mane đã ghi bàn thứ 100 trong màu áo Liverpool. Một cột mốc ý nghĩa đánh dấu phong độ hồi sinh của chân sút người Senegal.
Mane phá thế bế tắc cho Liverpool vào cuối hiệp một trận thắng Crystal Palace với pha sút bồi nhanh như cắt, từ quả đánh đầu của Mohamed Salah. Một pha lập công đưa tiền đạo 29 tuổi đi vào lịch sử Premier League. Theo đó, Mane đã ghi bàn trong 9 trận liên tiếp gặp Crystal Palace tại hạng đấu cao nhất nước Anh. Chưa cầu thủ nào khác có mạch ghi bàn dài đến vậy trước một đối thủ.
Đó cũng là bàn thắng thứ 100 của Mane trong màu áo Liverpool, tính trên mọi đấu trường. Chân sút người Senegal trở thành cầu thủ thứ 18 trong lịch sử The Kop cán cột mốc ý nghĩa này, bên cạnh Salah và các tượng đài Steven Gerrard, Michael Owen, Robbie Fowler. Nhưng cao hơn cả những kỷ lục là sự tự tin cao độ trong từng bước chạy của Mane, người vừa trải qua một mùa giải đáng thất vọng.
Tính cả bàn thắng vào lưới Crystal Palace, Mane đã có 3 pha lập công chỉ sau 5 trận tại Premier League 2021/22. Chỉ có Salah ghi bàn nhiều hơn Mane trong số các cầu thủ Liverpool. Mane đang từng bước rũ bỏ hình ảnh mờ nhạt của mùa giải trước để trở lại phong độ cao nhất. Trước Crystal Palace, chân sút người Senegal không chỉ ghi bàn mở tỷ số mà còn hoạt động năng nổ, kết hợp ăn ý với Salah và Diogo Jota. Niềm tin của HLV Juergen Klopp đặt vào Mane thể hiện ở chỗ cầu thủ 29 tuổi chưa nghỉ phút nào tại Premier League mùa này.
“Đây là mùa giải tồi tệ nhất của tôi”, chính Mane từng thừa nhận về mùa bóng thảm họa 2020/21. Tiền đạo sinh năm 1992 chỉ ghi được 16 bàn sau 48 trận trên mọi đấu trường, ít nhất từ khi khoác áo Liverpool. Cảm giác bóng, nhạy cảm săn bàn của Mane đều kém đi một cách khó hiểu. Cầu thủ người Senegal đã nỗ lực tìm kiếm câu trả lời cho sự sa sút của mình. Mane đi khám sức khỏe, điều chỉnh chế độ ăn uống, tăng cường tập luyện. Nhưng phong độ không cải thiện. Nói như Klopp, “Mane không kém đi mà là sự may mắn rời bỏ cậu ấy”.
Niềm tin vững chắc của Klopp là nguồn động lực để Mane tìm lại phong độ. Ngoài ra, sức cạnh tranh ngày càng lớn trên hàng công Liverpool cũng buộc chân sút người Senegal nỗ lực gấp bội. Từ khi Diogo Jota tới Liverpool, vị trí của Mane và Roberto Firmino không còn là tuyệt đối. Bất kỳ ai cũng có thể bật lên ghế dự bị nếu không thể hiện thuyết phục. Mane đã trở lại bằng quyết tâm ngùn ngụt chứng tỏ đẳng cấp của mình. “Sẽ là một Mane khác hoàn toàn so với mùa trước”, cầu thủ người Senegal tuyên bố trước thềm mùa giải.
Phong độ hồi sinh của Mane thể hiện ở mọi cấp độ, tại mọi mặt trận. Trong màu áo ĐT Senegal, cầu thủ này đã lập công trong cả 4 trận gần đây kể từ tháng Sáu. Còn tại Liverpool, Mane đã “bừng tỉnh” ngay ở loạt trận giao hữu tiền mùa giải với 4 bàn thắng, khiến Klopp phải ngạc nhiên “Chỉ có một tháng không gặp, cậu ấy đã tìm lại phong độ khủng khiếp”. Và khi Premier League khởi tranh thì Mane đã thực sự nóng máy với những bàn thắng trước Burnley, Leeds và mới nhất là Crystal Palace.
Không hoàn toàn chính xác nếu cho rằng Mane đã tìm lại phong độ vàng son của mùa giải 2018/19. Nhưng đây là Mane mà chúng ta từng biết, sung mãn, mạnh mẽ và nhạy bén trước khung thành đối phương.
