Khi mới được HLV Michel đưa về lò La Fabrica từ đội bóng địa phương San Roque, De Tomas từng được nhận xét là một trong những tài năng hứa hẹn nhất. Theo các HLV của những đội trẻ Real Madrid, tiền đạo này có đủ mọi tố chất để có thể lên đội 1. Và tuy lúc ấy mới gần 10 tuổi, nhưng De Tomas đã bắt đầu thể hiện cá tính rất mạnh mẽ.
Nó bắt nguồn từ hoàn cảnh gia đình khá đặc biệt của De Tomas. Anh sinh ra tại Madrid, nhưng lại có mẹ là người Dominica nhập cư. Bố của anh cũng có tên Raul, và từng đá tiền đạo cho một vài CLB ở Segunda B trong thập niên 1980. Vì thế, De Tomas hiểu rõ hoàn cảnh khó khăn tại những giải đấu cấp thấp, và cả những thách thức để vươn tới đỉnh cao. Đó là lý do De Tomas đã xăm lên lưng mình một thông điệp để tự nhắc nhở: “Theo đuổi mục tiêu, hoàn tất giấc mơ, nhưng đừng quên bạn là ai và bạn đến từ đâu”.
Hành trình từ lò La Fabrica đến sự khẳng định của De Tomas cũng không hề suôn sẻ. Trong khi những người bạn ở đội trẻ như Alvaro Morata và Jese Rodriguez lần lượt lên đội 1 của Real Madrid và nhanh chóng ghi dấu ấn, anh vẫn phải chờ. Phải đến ngày 29/10/2014, De Tomas mới được HLV Carlo Ancelotti cho ra mắt, khi vào thay thần tượng Karim Benzema trong… trận thua Cornella 1-4 ở vòng 1/16 của Cúp Nhà Vua.
14 phút thi đấu trong thất bại ấy cũng là những trải nghiệm duy nhất của De Tomas trong màu áo đội 1 của Real Madrid. Vì sau đó, anh lần lượt bị đem cho Cordoba, Valladolid và Vallecano mượn, trước khi được Benfica chiêu mộ hồi Hè 2019. Để rồi chỉ sau nửa mùa giải, Espanyol lại biến De Tomas thành bản hợp đồng đắt nhất trong lịch sử CLB khi bỏ ra 20 triệu euro để đưa anh trở lại Tây Ban Nha.
Tuy nhiên, đây thực sự là một món hời của đội bóng xứ Catalunya. Vì “RDT”, như cái tên in trên áo đấu của anh, đã ghi tới 28 bàn chỉ trong 1 mùa rưỡi gắn bó và giúp Espanyol vô địch Segunda 2020/21 để giành quyền thăng hạng. Mùa này, tiền đạo 26 tuổi lại tiếp tục bùng nổ khi in dấu giày vào 4/6 bàn thắng của cả đội tại La Liga (3 bàn, 1 kiến tạo). Mà mới nhất, chính là bàn mở tỷ số trong trận thắng 2-1 trước đội bóng cũ Real Madrid.
Đó là một vòng lặp kỳ lạ của De Tomas. Anh được HLV Ancelotti cho ra mắt đội 1 của Real Madrid trong một trận thua diễn ra ở xứ Catalunya. Và 7 năm sau, tiền đạo này đã ghi bàn vào lưới Los Blancos, đem về chiến thắng cho một đội bóng khác của xứ Catalunya. Ngoài ra, nó còn là lời khẳng định của một trong rất nhiều tiền đạo tài năng xuất thân từ lò La Fabrica, nhưng lại bị đẩy khỏi sân Bernabeu bằng cửa hậu.
Pha lập công ấy cũng đồng thời là tín hiệu mà De Tomas gửi tới HLV Luis Enrique, người đang đau đầu vì sự vắng mặt của các tiền đạo Morata và Gerard Moreno. Phát biểu sau trận thắng Real Madrid, cố vấn Rafa Maranon của Espanyol từng thốt lên là: “Tôi không hiểu vì sao cậu ấy không được gọi vào ĐTQG”. Nhưng dù rất khát khao được khoác chiếc áo của La Roja sau khi từng chơi cho các đội từ U16 đến U19 của xứ sở bò tót, anh không quá bị ám ảnh vì điều này.
Phát biểu trước báo chí, tiền đạo 26 tuổi thừa nhận: “Được khoác áo ĐTQG là giấc mơ của mọi cầu thủ, nhưng tôi sẽ luôn tôn trọng các quyết định của HLV. Việc của tôi hiện giờ là tiếp tục chơi tốt, và nắm lấy cơ hội khi nó xuất hiện”. Dĩ nhiên, đây là chuyện của tương lai. Còn trong thời gian La Liga đang tạm nghỉ, De Tomas sẽ dành thời gian cho những đam mê khác.
Đó là cưỡi ngựa và quyền Anh, những môn thể thao giúp anh giải phóng khỏi sức ép và tìm lại sự bình yên trong tâm trí. Sau đó có thể sẽ là những màn trình diễn bùng nổ tiếp theo tại La Liga. Và biết đâu, sẽ có một cuộc gọi từ Luis Enrique ở đợt tập trung kế tiếp của đội tuyển Tây Ban Nha.
“Real Madrid đã là chuyện quá khứ”
Dù trưởng thành từ lò đào tạo của Real Madrid, Raul de Tomas không hề cảm thấy áy náy khi xé lưới đội bóng cũ. Phát biểu sau trận thắng 2-1 trước Los Blancos, tiền đạo 26 tuổi khẳng định: “Real Madrid đã là chuyện quá khứ, còn hiện tại tôi đang dành tất cả cho Espanyol và rất hạnh phúc khi ghi được bàn thắng”. De Tomas thậm chí còn tỏ ra tiếc nuối vì lẽ ra, Espanyol đã phải dẫn 3-0 nếu Sergi Darder không bỏ lỡ một cơ hội ngon ăn.
De Tomas còn hay hơn Jovic
Kể từ khi rời đội Castilla, Raul de Tomas đã ghi được 68 bàn trong 126 trận, tức trung bình 0,54 bàn/trận. Tính riêng 3 mùa giải gần nhất, tiền đạo 26 tuổi cũng có 30 pha lập công sau 60 trận đấu dưới màu áo của Benfica và Espanyol (0,5 bàn/trận). Con số này ăn đứt Luka Jovic, người chỉ có đúng… 6 bàn thắng ở 56 trận đấu cho Frankfurt và Real Madrid trong cùng khoảng thời gian.
14 – Raul de Tomas là cầu thủ Espanyol đầu tiên ghi bàn vào lưới cả Real Madrid lẫn Atletico trong một mùa giải ở La Liga sau 14 năm. Người gần nhất làm được điều này là đội trưởng huyền thoại của Bầy vẹt, Raul Tamudo ở mùa 2007/08.
