Cuộc gặp gỡ của 2 gã hàng xóm lạnh lùng này cũng sẽ lời chào tạm biệt cho sự thống trị gần 2 thập kỷ của nhà Glazers tại MU. Nó chính là thứ gia vị thơm ngon mà các CĐV MU thèm muốn, bên cạnh màn đọ sức đầu tiên xảy ra giữa hai trung phong trẻ người Scandinavi: Rasmus Hojlund và Erling Haaland.
Sự hiện diện của 2 chân sút này là dấu hiệu cho thấy thời kỳ khác biệt của cả 2 CLB. Năm 2019, nỗ lực mua Haaland với giá 20 triệu bảng của MU đã thất bại khi cầu thủ này chọn chuyển từ Red Bull Salzburg sang Borussia Dortmund. Tháng 6/2022, anh đã chấp nhận lời đề nghị của Man City, trong một vụ chuyển nhượng trị giá 51 triệu bảng, giúp đội bóng của Pep Guardiola giành cú ăn ba mùa trước.
Mùa hè này, MU đã ký hợp đồng với chân sút Hojlund trị giá 72 triệu bảng từ Atalanta. Cho đến nay, vụ chuyển nhượng có thể được đánh giá là thận trọng vì sự kết hợp giữa tốc độ, cơ bắp, khả năng dứt điểm và thái độ của người chiến thắng của Hojlund là những gì MU yêu cầu.
Tuy nhiên, trong 6 lần ra sân ở Premier League, Hojlund vẫn chưa ghi bàn – một phần do anh xuất hiện bước vào một đội bóng bất ổn. MU của Ten Hag hiện giống như chân sút trẻ mới tậu, còn lâu mới hoàn chỉnh như Haaland của Man City. Ngược lại, Man City là một cỗ máy chiến thắng được thiên tài Pep Guardiola thúc đẩy trong cuộc tìm kiếm sự hoàn hảo không ngừng nghỉ.
Tại Old Trafford, sau một phút vỗ tay dành để tôn vinh Sir Bobby Charlton, màn trình diễn hấp dẫn sẽ diễn ra trong nỗ lực của đội chủ nhà MU nhằm ngăn chặn các đợt tấn công của đội khách, điều mà họ đã làm trong chiến thắng 2-1 hồi tháng 1/2023 trong trận derby lượt về của mùa giải trước.
Loạt trận kinh điển này bắt đầu vào ngày 12/11/1881 khi St Marks (tiền thân của Man City) thua 0-3 trước Newton Heath (tiền thân của MU). MU đã có 78 trận thắng, trong khi Man City thắng 59 trận, còn lại là 53 trận hoà. Tuy nhiên, Man City đang dần đuổi kịp MU, đặc biệt ở giai đoạn Sheikh Mansour mua lại CLB vào năm 2008 và Sir Alex Ferguson nghỉ hưu vào năm 2013.
Vào thời điểm Sir Alex từ chức, Man City đã giành được danh hiệu Premier League đầu tiên dưới thời Roberto Mancini, và MU, ở thời hậu Ferguson, bắt đầu chìm nghỉm. Trong 25 trận derby trên mọi đấu trường kể từ đó, MU chỉ thắng 9 và để thua 13 lần. Trong thời gian này, Man City đã có thêm 6 danh hiệu vô địch Premier League, và Pep Guardiola góp công trong 5 danh hiệu.
Quyền lực tối cao của Man City và màn chống đỡ của MU được thể hiện qua hình ảnh của Haaland và Hojlund. Haaland đến như một hiện tượng và kết thúc mùa giải mở màn với kỷ lục 36 bàn thắng ở Premier League trong tổng số 52 bàn trên mọi mặt trận khi anh biến phần khó nhất của bóng đá – ghi bàn – trở nên đơn giản. Mùa này Haaland đã có 11 bàn trong 13 trận.
Trong khi đó, Hojlund mới có 3 bàn thắng và đều ở Champions League. Anh đang loay hoay trong đống đổ nát khi Ten Hag tiếp tục tìm kiếm sự kết hợp đội hình phù hợp và lối chơi tốt nhất để nuôi sống cầu thủ 20 tuổi này. Ten Hag thực sự đang ngập chìm trong những rắc rối với Jadon Sancho và Antony cần phải giải quyết.
Nếu Hojlund phải đứng trong đống rác để tìm cách thể hiện năng lực thì Haaland lại được phục vụ bởi một dàn bồi hạng nhất. Bất chấp tiền vệ sáng tạo thượng thừa là Kevin De Bruyne vắng mặt dài hạn vì chấn thương, Man City vẫn cung cấp cho anh vô số đường chuyền vừa vặn và những cơ hội ghi bàn ngon lành.
