Raphinha từng nhận được rất nhiều kỳ vọng, khi cập bến Camp Nou trong mùa Hè năm 2022. Không chỉ vì trong bối cảnh ngân sách hạn hẹp, Barca đã chi ra tới 58 triệu euro để đưa anh về từ Leeds. Mà còn bởi những gì cầu thủ chạy cánh người Brazil từng làm được trong 2 mùa giải gắn bó với đội bóng nước Anh.
Tuy nhiên, mùa ra mắt 2022/23 lại không diễn ra như kỳ vọng của Raphinha. Dù có 10 bàn thắng và 12 đường kiến tạo sau 50 trận đấu cho Barca, cầu thủ người Brazil vẫn phải xếp sau Ousmane Dembele trong trình tự ưu tiên của HLV Xavi. Ngay cả khi tuyển thủ Pháp ra đi, điều tương tự tưởng như đã lặp lại mùa này, khi Barca tìm thấy niềm cảm hứng mới bên cánh phải mang tên Lamine Yamal.
Nhưng khi Barca rơi vào cuộc khủng hoảng mini với 3 trận không thắng trong 5 trận liên tiếp, và bước vào chặng leo núi với 7 trận đấu trong 27 ngày, Xavi đã buộc phải thay đổi. Kinh nghiệm được ưu tiên thay vì sức trẻ. Trong hai trận đại chiến liên tiếp với Porto và Atletico, ông quyết định kéo Joao Cancelo sang đá hậu vệ trái thay Alejandro Balde, đồng thời trả hành lang phải lại cho Raphinha.
Những điều chỉnh ấy lập tức phát huy hiệu quả. Cancelo tỏa sáng rực rỡ trước Porto với 1 bàn thắng cùng 1 đường kiến tạo, giúp Barca giành chiến thắng để chính thức giành vé đi tiếp với ngôi đầu bảng H ở Champions League. Và ở màn tiếp đón Atletico, đến lượt Raphinha bùng nổ.
Ngay ở phút đầu tiên, cầu thủ chạy cánh người Brazil đã xé toang hàng phòng ngự của Atletico với một pha đập nhả cùng Pedri, rồi solo trong vòng cấm. Chỉ tiếc, cú sút chéo góc của anh lại đưa trái bóng đi ngang khung thành. Chính Raphinha sau đó có pha đẩy bóng dọc biên để Jules Kounde trả ngược vào vòng cấm, nhưng Robert Lewandowski dứt điểm quá thiếu chính xác.
Cuối hiệp 1, cầu thủ 26 tuổi cũng chính là người cầm bóng phát động phản công, rồi chuyền cho Joao Felix băng xuống đánh bại thủ môn Jan Oblak trong pha đối mặt để mở tỷ số. Và sang hiệp 2, Raphinha lại có một cú sút từ ngoài vòng cấm đưa bóng đi dội cột dọc. Nếu pha dứt điểm ấy trở thành bàn thắng, đó sẽ là cái kết viên mãn cho tuyển thủ Brazil.
Nhưng dù không lặp lại thành tích của Cancelo trước Porto (1 bàn, 1 kiến tạo), Raphinha vẫn có một màn trình diễn tuyệt vời. Và tuy cũng mới có 2 bàn thắng cùng 4 đường kiến tạo mùa này cho Barca, nhưng cầu thủ chạy cánh này đã chứng tỏ với HLV Xavi rằng, bất cứ khi nào ông cần, anh sẽ luôn sẵn sàng tạo ra sự khác biệt.
Luis Garcia bảo vệ Raphinha
Nhìn vào những thống kê, Raphinha đang chơi kém hơn so với mùa ra mắt. Nhưng Luis Garcia – cầu thủ chạy cánh từng khoác áo cả Barca lẫn Atletico – vẫn bảo vệ anh. Nhà vô địch Champions League năm 2005 với Liverpool nhận xét: “Tôi là fan bự của Raphinha. Cậu ấy có cái chân trái rất dị, nhưng trên hết là tinh thần chiến đấu không mệt mỏi. Một đội bóng như Barca luôn cần một người như Raphinha”.
