Man United vẫn đang hoạt động vô cùng tích cực ở TTCN mùa Hè khi đưa về thành công tiền vệ chạy cánh Jadon Sancho. Chưa dừng lại ở đó, trong thời gian sắp tới, đội chủ sân Old Trafford sẽ hoàn tất bản hợp đồng với Raphael Varane. Hậu vệ người Pháp được kì vọng sẽ nâng cấp chất lượng phòng ngự của Man United hiện tại.
Raphael Xavier Varane sinh ngày 25 tháng 4 năm 1993 tại Lille, Pháp. Bố anh, Gaston Varane, là một người Martinique di cư. Martinique là một hòn đảo nhỏ thuộc Pháp ở Ca-ri-bê, được biết tới là nơi sản sinh ra nhiều tài năng cho bóng đá thế giới như Thierry Henry và Eric Abidal. Mẹ của Raphael, bà Annie, là một người Pháp.
Từ khi còn rất nhỏ, Varane đã theo bố tới các trận đấu của đội bóng địa phương. Cậu không chỉ được đi cùng, mà còn được bố cho đá cùng các chú, các anh. Về nhà, ông Gaston cũng thường xuyên chơi bóng cùng con. Ông muốn con trai mình cũng đam mê môn thể thao này như cách mà ông đã từng.
Thực ra Raphael Varane không bén duyên với bóng đá ngay. Ban đầu, cậu thử sức với môn bóng bầu dục. Thế nhưng cậu nhanh chóng thấy mình không có chút hứng thú nào với môn thể thao này. Rất nhanh chóng, Raphael chuyển sang chơi bóng đá. Và từ đó cậu không bao giờ ngừng chơi bóng nữa. Sau này, Raphael nói rằng chính nhờ những nỗ lực của bố mà anh sớm bồi đắp tình yêu với trái bóng tròn. Cũng chính ông là người đã khuyến khích anh gia nhập đội bóng địa phương AS Hellemmes khi vừa 7 tuổi.
Ông Gaston nói về con trai: “Tôi luôn luôn dạy Raphael rằng nó phải biết che chắn bóng, kiểm soát nó và cải thiện kỹ thuật của mình. Raphael lúc nào cũng thấy hứng thú với việc tập luyện. Tôi chưa bao giờ phải ép thằng bé đi tập. Nó thích làm việc chăm chỉ. Sự tập trung chính là điểm mạnh của nó.”
Danh tiếng của Raphael nhanh chóng vượt ra ngoài khuôn khổ khu phố nơi anh sinh sống. Chỉ sau hai năm ở AS Hellemmes, vào tháng 7/2002, anh chính thức gia nhập đội bóng chuyên nghiệp RC Lens. Trong màu áo các đội trẻ của RC Lens, Raphael là đồng đội của Gael Kakuta, người từng được xem là một thần đồng của bóng đá Pháp trước khi vụ chuyển nhượng vội vàng sang Chelsea đã khiến sự nghiệp của anh đi xuống không phanh.
Về phần mình, Raphael nhanh chóng có những bước thăng tiến mạnh mẽ cùng RC Lens. Mùa giải 2008/09, cùng với những đồng đội sau này cũng trở nên nổi tiếng là Thorgan Hazard và Geoffrey Kondogbia, Raphael và đội U-16 Lens giành chức vô địch U-16 quốc gia, Championnat National des 16. Một năm sau, anh được đôn lên đội U-19, dù trẻ hơn tới 2 tuổi so với phần lớn các đồng đội.
Trước thềm mùa giải 2010/11, Varane ký hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên, và sau đó nhanh chóng được đôn lên đội dự bị thi đấu tại giải vô địch nghiệp dư. Nhưng anh cũng chỉ chơi cho đội dự bị được 10 trận thì được gọi lên đội Một. Trong trận ra mắt, gặp Montpellier vào 6/11/2010, Varane bất ngờ được đá chính. Anh chơi đủ 90 phút và Lens thắng 2-0, một trong ba trận đấu hiếm hoi họ giữ sạch lưới ở Ligue 1 mùa đó.
Lens rồi cũng sớm trở nên chật chội với tài năng của Varane. Đến tháng 6/2011, tức là ngay sau mùa giải đầu tiên thi đấu cho đội Một, Varane đã được liên hệ với một loạt các ông lớn, trong đó có Man United và Real Madrid. HLV Alex Ferguson từng nghĩ rằng ông chắc chắn có được viên ngọc quý nước Pháp, cho tới khi sự can thiệp của Zinedine Zidane đã làm thay đổi cục diện. Chủ tịch của Lens, Gervais Martel xác nhận trước truyền thông về việc Raphael Varane sẽ chuyển đến thi đấu cho Real Madrid. Nói về bước ngoặt này, hậu vệ người Pháp chia sẻ: “Thật là kỳ lạ, tôi thậm chí không thể tin được. Zidane hỏi tôi có muốn gia nhập Real Madrid không. Trong khi đó, tôi vẫn còn đang tập trung cho kỳ thi của mình và bảo ông ấy gọi lại sau khi tôi hoàn thành bài thi”.
Tới Bernabeu, Raphael Varane nhanh chóng gây ấn tượng bởi tiềm năng to lớn của mình. Cả HLV Jose Mourinho cũng phải hết lời khen ngợi mỗi khi nhắc tới anh. Tuy nhiên, Varane không thể chen chân vào đội hình xuất phát ngay, khi mà Real Madrid vẫn còn 2 người đàn anh Sergio Ramos và Pepe, bức tường phòng ngự kiên cố của đội chủ sân Bernabeu trong khoảng thời gian từ mùa giải 2012 – 2015. Tuy nhiên mọi chuyện dần thay đổi khi Pepe thường xuyên dính chấn thương và đánh rơi phong độ. Varane được đá chính thường xuyên hơn, và dần trở thành một cầu thủ không thể thay thế bên cạnh thủ quân Ramos.
Với vóc dáng cao lớn, sở hữu chiều cao lên tới 1m91, Raphael Varane dễ dàng giành chiến thắng trong các pha không chiến ở cả hai đầu sân. Anh cũng sở hữu tốc độ khó tin với một trung vệ, nhờ vậy Real Madrid có thể thoải mái đẩy hàng thủ lên cao mà không sợ bị đối phương khai thác khoảng trống phía sau. Cầu thủ người Pháp không chỉ có thể lực và tầm vóc của một trung vệ mạnh mẽ mà còn có nhận thức chiến thuật và nhãn quan của một tiền vệ trung tâm, giống như người đồng đội Casemiro, điều chắc chắn đã ảnh hưởng đến phong cách thi đấu của anh ấy trong những năm qua.
Trong thời gian khoác áo Real Madrid, Raphael Varane đã giành được vô số những danh hiệu trong màu áo tuyển quốc gia lẫn câu lạc bộ. Ở cấp độ quốc tế, Varane đã giành danh hiệu cao quý nhất mà mọi cầu thủ đều thèm muốn, đó là chức vô địch World Cup 2018 cùng với tuyển Pháp. Ở cấp câu lạc bộ, Varane đã vô địch La Liga ba lần, cộng với một lần Copa del Rey. Đáng chú ý, anh đã 4 lần vô địch Champions League và 3 lần giành Siêu cúp châu Âu. Năm 2018, anh trở thành một trong bốn cầu thủ ít ỏi trong lịch sử giành chức vô địch Champions League và World Cup trong cùng một năm.
Ở Man United, vị trí trung vệ đá cặp với Harry Maguire là một cơn đau đầu mãn tính. Ở mùa trước, Victor Lindelof đã chiến thắng các đồng đội khác để giành được vị trí này. Tuy nhiên, trung vệ người Thụy Điển có nhiều vấn đề. Thứ nhất, anh không nhanh. Chơi bên cạnh Maguire, vốn cũng không mạnh về tốc độ, sự chậm chạp của Lindelof khiến Man United dễ bị tổn thương khi đối thủ đưa bóng ra sau lưng hàng thủ. Thứ hai, Lindelof cũng không giỏi không chiến. Đối thủ thường “né” Maguire và tấn công vào vị trí của Lindelof bằng những pha treo bóng. Và cuối cùng, Lindelof thiếu sự ổn định. Anh có thể chơi rất hay trong 89 phút, để rồi khiến cả đội phải trả giá vì một sai lầm ở phút 90.
Varane sẽ là lời giải cho tất cả những vấn đề mà Lindelof tạo ra. Ở mùa giải 2020/21, Varane đứng trong top 10 La Liga về khả năng không chiến. Tỷ lệ giành chiến thắng trong các pha tranh chấp trên không của anh lên tới 75,3%. So với các trung vệ của Man United hiện tại, Varane chỉ thua đúng Harry Maguire (77,5%), trong khi hơn hẳn những Victor Lindelof (65,7%), Eric Bailly (61,4%) và Axel Tuanzebe (46,2%).
Bên cạnh đó, trung vệ người Pháp còn rất hiệu quả trong việc đẩy lùi các cuộc tấn công của đối thủ và vượt trội so với các đồng đội ở Madrid ở khoản này. Anh đã thực hiện tổng cộng 146 lần phá bóng giải vây. Con số đó của Maguire và Lindelof lần lượt là 176 và 132. Ngoài ra, Varane chỉ phải nhận 2 thẻ vàng và thực hiện thành công 71% số lần tắc bóng tại La Liga. Nếu so với con số 11 thẻ vàng của Maguire, ta sẽ thấy hai cầu thủ này có lối chơi khác nhau đến mức nào.
Như đã nói ở trên, Varane là 1 trung vệ có tốc độ và anh có thể giúp giải phóng cho Maguire để cầu thủ này đóng vai trò phân phối bóng từ hàng thủ nhiều hơn. Tại EURO 2020 vừa qua, Maguire thường xuyên dâng lên để chuyền bóng bởi ở phía sau, anh đã có Kyle Walker bọc lót. Ngoài ra, khi cần, chính Varane cũng có thể là người kéo bóng lên phía trước – có thể qua các đường chuyền lên hoặc những nỗ lực đi bóng – bởi anh thường xuyên làm những việc này trong màu áo Real Madrid.
Từ những phân tích ở trên, có thể kết luận Varane sẽ là một sự tăng cường hoàn hảo cho hàng phòng ngự của Man United. Anh có thừa kinh nghiệm chơi bóng đỉnh cao, và là một nhà vô địch bẩm sinh với vô số danh hiệu lớn nhỏ cùng Real Madrid và tuyển Pháp. Ngoài ra, được cho sẽ là một sự bổ sung hoàn hảo cho Maguire ở vị trí trung vệ. Với những phẩm chất của mình, Raphael Varane sẽ là mảnh ghép hoàn hảo cho bức tường thành của Man United.
