Sau khi giành cú ăn ba ở mùa giải trước, nhiều người cho rằng Man City sẽ hết động lực ở mùa này. Những thất bại ở đầu mùa 2023/24 càng khiến nhiều người nghi ngờ về khả năng bảo vệ các danh hiệu của Pep Guardiola và các học trò.
Tuy nhiên, Man City đã cho thấy sự hồi phục mạnh mẽ và nhanh chóng quay lại cuộc đua vô địch. Hiện họ chỉ còn kém đội đầu bảng Liverpool 5 điểm, nhưng thi đấu ít hơn 1 trận.
Khi Guardiola đưa đội bóng của mình tới sân của Newcastle trong trận đấu muộn vào thứ Bảy, Man xanh đã bất bại 8 trận trên mọi đấu trường (thắng 7), trong đó họ thắng 3 và hòa 1 trong 4 trận gần nhất tại Premier League. Nếu đánh bại đoàn quân của HLV Eddie Howe, họ sẽ chỉ còn kém Liverpool 2 điểm.
Sự trở lại của Man City là hình ảnh đã quá đỗi quen thuộc. Năm ngoái, Man City từng có hai lần kém Arsenal 8 điểm – vào ngày 18/1 và ngày 1/4 – nhưng đến vòng đấu cuối, họ đã giành được danh hiệu thứ ba liên tiếp với 4 điểm nhiều hơn Pháo thủ. Điều gì đã xảy ra? Đó là chuỗi 25 trận bất bại trên mọi đấu trường, bắt đầu bằng chiến thắng 3-1 trước Aston Villa vào ngày 12/2.
Dưới sự dẫn dắt của HLV Guardiola, Man City đã 4 lần vô địch vào các năm 2018, 2019, 2021 và 2022. Ngoài lần vô địch đầu tiên khi tích lũy được số điểm kỷ lục 100, The Citizens còn không bao giờ kém đối thủ nào 3 điểm trong một chiến dịch mà họ có chuỗi 22 trận bất bại.
Hai mùa giải trước, Man City từng kém đội dẫn đầu 5 điểm sau 10 trận. Vào ngày 6/11, chiến thắng 2-0 trước MU đã mở đầu cho chuỗi 12 trận thắng liên tiếp, kết thúc bằng chiến thắng 1-0 trước Chelsea vào ngày 15/1. Từ ngày 11/12 đến ngày 15/2, họ bất bại 13 trận trên mọi đấu trường. Man xanh kết thúc mùa giải với tư cách nhà vô địch với 93 điểm, nhiều hơn Liverpool đúng 1 điểm.
Ở mùa giải 2020/21, khoảng cách giữa Man City với ngôi đầu là 8 điểm sau 12 vòng. Từ ngày 19/12, sau chiến thắng 1-0 trước Southampton, họ có chuỗi 15 trận thắng. Đó là một phần trong chuỗi 28 trận bất bại trên mọi đấu trường tính từ ngày 25/11 đến ngày 7/3. Cuối mùa, Man xanh vô địch với 86 điểm trong khi đội xếp thứ 2 là MU chỉ có 74 điểm.
Trong mùa giải 2018/19, Man City có chuỗi 16 và 14 trận bất bại: từ tháng 9 đến tháng 12 và từ tháng 2 đến tháng 4. Họ kém đội đầu bảng 7 điểm vào thời điểm giữa mùa giải, sau trận thua 1-2 trước Leicester vào Lễ Tặng quà. Đến giữa tháng 5, đoàn quân của Guardiola đã giành được danh hiệu thứ hai liên tiếp với 98 điểm so với 97 của Liverpool.
Vậy điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, từ giữa tháng 1 và trận đấu ở vòng 20 vào thứ Bảy này tại St James’ Park cho đến trận đấu ở vòng 38, là chuyến làm khách trên sân của West Ham vào ngày 19/5?
HLV Guardiola luôn tuyên bố rằng quá khứ không đảm bảo cho tương lai. Tuy nhiên, Man City vẫn đang là một thế lực khổng lồ tại Premier League, với thói quen vô địch hết mùa này tới mùa khác.
Và họ càng có thêm động lực ở mùa này khi đang đứng trước cơ hội làm được điều mà không ai có được ở bóng đá Anh: trở thành nhà vô địch mùa thứ 4 liên tiếp.
“Chúng tôi đang hướng tới việc vô địch mùa thứ 4 liên tiếp”, Guardiola nói, “Chúng tôi còn 19 trận, kém đội đầu bảng 5 điểm với một trận chưa đá trong tay. Rõ ràng là rất khó khăn. Sir Alex Ferguson tại MU, Arsene Wenger tại Arsenal hay Jose Mourinho tại Chelsea đã không thể làm được điều đó, nên đương nhiên đây là nhiệm vụ cực khó”.
“Tôi không biết chúng tôi có thể làm được điều thần kỳ này hay không. Tôi sẽ trả lời câu hỏi khi còn 6 hoặc 7 trận đấu nữa”, ông nói thêm.
Trận đấu với Newcastle sẽ đánh dấu giai đoạn lượt về của Man City tại Premier League 2023/24. Và đó có thể là sự khởi đầu cho một màn nước rút ngoạn mục nữa của đội bóng này.
