Mùa thứ ba liên tiếp, những lá thăm may rủi đưa Chelsea đụng độ Real Madrid ở vòng knock-out Champions League. Ai cũng biết Los Blancos đáng sợ như thế nào tại sân chơi danh giá nhất châu lục cấp CLB, và bản thân họ cũng đang là nhà đương kim vô địch của giải đấu. Dù vậy, điều đó không có nghĩa HLV Potter hạ thấp khả năng của Chelsea. Khi được hỏi liệu The Blues có thể lên đỉnh Champions League hay không, chiến lược gia người Anh cười đáp: “Chúng tôi sẽ cố gắng vô địch và tôi chắc 7 CLB còn lại cũng vậy”.
Đây chắc chắn không phải lời nói đùa của Potter. Sau những gì trải qua cùng Chelsea trong hơn 6 tháng qua, cựu thuyền trưởng của Brighton đã nắm bắt được những điểm mạnh, điểm yếu của đội bóng. Ba thắng lợi liên tiếp gần đây trên mọi đấu trường, bao gồm chiến thắng trước Dortmund ở lượt về vòng 1/8 để giành vé vào tứ kết Champions League, chính xác đã đánh dấu sự hồi sinh của Chelsea. Với cá nhân Potter, ông đã cho thấy bản thân là một HLV không ngại thay đổi. Bằng chứng là ở mỗi trận đấu, Potter sẵn sàng đưa ra những sự điều chỉnh nhằm phù hợp với tình hình cụ thể, giống như Chelsea của Thomas Tuchel trước đây.
Dưới thời Tuchel, Chelsea rất linh hoạt trong việc sử dụng sơ đồ 3 và 4 hậu vệ. Potter cũng vậy. Nhà cầm quân 47 tuổi thường không cố định sử dụng một hệ thống, khiến đối thủ rất khó đoán biết Chelsea sẽ ra sân với sơ đồ nào. Cho đến nay, Potter đã có tổng cộng 29 trận dẫn dắt Chelsea, trong đó có 15 lần sử dụng sơ đồ 3 hậu vệ và 14 lần sử dụng sơ đồ 4 hậu vệ. Tuy nhiên, khi đánh giá lại, hàng thủ 3 người vẫn là giải pháp tối ưu của Chelsea.
Với hệ thống 4 hậu vệ, Chelsea đã thu về 5 chiến thắng, 3 hòa và 6 thua. Chuỗi trận tồi tệ của The Blues kể từ năm mới 2023 xuất phát từ sơ đồ này. Chelsea ghi được 12 bàn thắng (chiếm 38,7% số bàn ghi được thời Potter) và để lọt lưới 14 lần (chiếm 51,8% số bàn thua dưới thời Potter). Trong khi đó, với hệ thống 3 hậu vệ, Chelsea của Potter đã thu về 7 thắng lợi, 4 hòa và 4 thua. Số lần chọc thủng lưới đối phương cũng cải thiện đáng kể, và số bàn thua chỉ là 13. Chelsea có xu hướng cầm bóng ít hơn khi sử dụng đội hình 3 hậu vệ, với tỷ lệ cầm bóng trung bình của họ là 56,7%, ít hơn khoảng 2% so với sơ đồ 4 hậu vệ.
Trước Leicester tại Premier League vừa qua, Potter một lần nữa cho thấy ông không ngại thay đổi sơ đồ chiến thuật nếu hoàn cảnh yêu cầu. Tại King Power, khi “Bầy cáo” đang tỏ ra thắng thế ở tuyến giữa trước giờ nghỉ, HLV Potter đã tung Conor Gallagher vào sân, đồng thời bố trí thêm 1 người nữa ở trung tuyến ngay đầu hiệp 2. Kể từ đó, Chelsea kiểm soát thế trận tốt hơn. James Maddison – người đã gây ra rất nhiều khó khăn cho Chelsea – đã không còn có thể hoạt động mạnh mẽ như trước do bị tuyến giữa đông đảo của The Blues vây chặt.
Đó là điều mà chúng ta chắc chắn sẽ thấy nhiều hơn từ giờ đến cuối mùa giải. Với sự linh hoạt của Potter, Chelsea đang ngày một trở nên khó lường. Với những gì đã trình diễn, ít nhất là 3 trận gần nhất, The Blues có cơ sở lẫn niềm tin về một chiến tích khác ở Champions League.
