Foden và Sancho đều là những học viên ưu tú của lò đào tạo trẻ Man City. Năm 2017, một cầu thủ trẻ tài năng lựa chọn ở lại vì vô cùng yêu mến đội bóng tuổi thơ của mình, một tài năng trẻ thú vị khác lại dũng cảm quyết định rời sân Etihad để phát triển sự nghiệp ở nước ngoài. Người ở lại là Foden. Để giờ đây sau khi được Pep Guardiola dìu dắt, nhào nặn, anh đã trở thành một trong những ngôi sao lớn nhất của Man City. Gần 5 năm sau cột mốc 2017 ấy, “gia tài” của tiền vệ công 21 tuổi này có gì?
Đó là mùa giải thứ 5 khoác áo đội 1 Man City với 166 trận, ghi 41 bàn và thực hiện 34 pha kiến tạo. Đó là 10 danh hiệu lớn nhỏ cùng Citizens, trong đó có 3 chức vô địch Anh và 1 trận chung kết Champions League. Về danh hiệu cá nhân, sau những đóng góp tuyệt vời, Foden được bầu là Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất Premier League 2021. Đấy là chưa kể những dấn ấn quan trọng cùng ĐT Anh, đặc biệt là ngôi á quân EURO 2020. Nhưng chẳng con đường nào trải toàn bằng hoa hồng. Foden đã phải vượt qua rất nhiều khó khăn để tìm được chỗ đứng trong đội hình toàn sao của Man City.
Khi nhiều người nghĩ rằng anh đã sai khi chọn ở lại sân Etihad, thì bằng nỗ lực của bản thân cũng như sự rèn giũa của Pep, Foden từng bước khẳng định vị thế, trở thành mắt xích quan trọng trong các kế hoạch của ông thầy người Tây Ban Nha. Mùa này, Foden đã ghi 7 bàn và thực hiện 3 pha kiến tạo tại Premier League. Quan trọng hơn, cứ khi Foden nổ súng, Man xanh lại bất bại (thắng 5, hòa 1). Còn Sancho lại đi theo hướng khác, rời bỏ vòng tay Pep, sang Đức khoác áo Dortmund. Thích nghi nhanh, bùng nổ mãnh liệt ở mùa 2018/19 và 2019/20, Sancho cho thấy anh cũng đã đúng khi lựa chọn rời đi.
Tuy nhiên, lựa chọn trở lại Anh, hạ cánh xuống Man United hồi mùa Hè 2021 lại có vẻ là sai lầm của Sancho. Cầu thủ chạy cánh 21 tuổi mắc kẹt ở Old Trafford suốt giai đoạn lượt đi và bị đánh giá là thương vụ thất bại của M.U. Song, sau thời gian dài thích nghi thì giờ Sancho cũng đang chơi tốt hơn, gần đây liên tục kiến tạo cho đồng đội ghi bàn. Đêm nay sẽ là trận so tài rất đáng chờ đợi giữa đôi bạn thân – hai ngôi sao một thời của lò đào tạo trẻ Man City.
Đôi bạn cùng tiến
Cả hai là những cầu thủ thi đấu nổi bật trong màu áo U18 Man City mùa giải 2016/17. Foden đến Man City khi mới 8 tuổi, còn Sancho gia nhập học viện đào tạo của Man xanh lúc 14 tuổi. Có nhiều điểm chung trong tính cách, họ là những người bạn thân cả trong lẫn ngoài sân cỏ. Cả hai sát cánh bên nhau khi Anh vô địch U17 thế giới năm 2017. Quan trọng hơn, họ luôn là đối thủ cạnh tranh, thúc đẩy nhau cùng tiến bộ.
